Le coup d'envoi de la 7è édition des Jeux Spécial Olympics de la région du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord (MENA), a été donné, samedi soir, au stade Tichrine à Damas sous la présidence de Mme Asma Al-Assad, Présidente d'honneur de Spécial Olympics syrien. La cérémonie d'ouverture, qui s'est déroulée en présence notamment du président de Spécial Olympics international, Timothy Shriver, du président de Spécial Olympics de la région MENA, Ayman Abdelwahab, ainsi que de plusieurs responsables du mouvement Spécial Olympics des pays arabes, a été marquée par le défilé des délégations des 23 pays participants, appartenant à la région MENA. Un documentaire a été projeté, retraçant l'histoire du Spécial Olympics de chaque pays participant, y compris le Maroc qui avait abrité la 2è édition de ces jeux en 2000 à Rabat. Après le serment prêté par les athlètes, les arbitres et les entraineurs , le directeur du Spécial Olympics syrien M. Anouar Abel Hay, a déclaré ouverts ces 7èmes Jeux régionaux de Spécial Olympics. Ensuite, les participants ont entonné l'hymne des Spécial Olympics "Ensemble, tout devient possible", avant que la cérémonie ne soit clôturée par des spectacles musicaux et chorégraphiques, animés par le groupe artistique syrien "Inanna". Conduite par le directeur national du Spécial Olympics marocain M.Salaheddine Semmar, la délégation marocaine, forte de 50 athlètes et encadrants, a été présente au complet au défilé des délégations participantes. Les athlètes marocains seront engagés dans les épreuves d'athlétisme (4 garçons et 4 filles), de natation (4 garçons et 4 filles), de tennis de table (2 garçons et 2 filles), du Bocce (2 garçons et 2 filles), du Equestrian (2 garçons), du badminton (2 garçons) et d'haltérophilie (2 garçons). Ils devront aussi participer aux ateliers et congrès des familles, de la jeunesse, des écoles et des athlètes leaders. Les Jeux régionaux de Spécial Olympics de la région MENA constituent une grande manifestation sportive organisée tous les deux ans dans l'un des pays de la région. Ces Jeux illustrent, en effet, la philosophie de Spécial Olympics qui vise à promouvoir le sport des déficients mentaux et assurer son rayonnement au niveau national, régional et international. Les opérations d'affectation des athlètes selon l'âge, le sexe et la capacité sportive se dérouleront dimanche et lundi, avant l'entame des compétitions dans les 15 disciplines sportives qui connaissent la participation de 1600 sportifs. Le nombre des médailles qui seront décernées aux participants à ces Jeux s'élève à 804 médailles en or, 804 en argent et autant en bronze.
