Les Portugais votent dimanche pour une élection présidentielle dont le chef de l'Etat sortant, le conservateur Anibal Cavaco Silva a toutes les chances d'être reconduit dès le premier tour. Selon le site web de la présidence, le taux de participation était de 13,39 pc à 12h00 (heure locale et GMT), un niveau inférieur à celui enregistré à la même heure en 2006. Six candidats sont en lice pour ce scrutin qui devrait être remporté dès le premier tour par Cavaco Silva, 71 ans, qui pourrait recueillir jusqu'à 59 pc des voix, selon les sondages. Il devancerait ainsi de trente points son principal rival, le poète Manuel Alegre, 74 ans, soutenu par le parti socialiste et le Bloc de Gauche. Dans la course à la présidence, figurent également Francisco Lopes, 55 ans, candidat du Parti communiste (PCP), soutenu par le parti écologiste "les verts" , Fernando Nobre, 59 ans, candidat indépendant, fondateur du Groupe d'assistance médicale internationale (AMI), Defensor de Moura, 65 ans, député socialiste qui se présente en candidat indépendant et José Manuel Coelho, 58 ans, conseiller régional de Madère et membre du Parti de la nouvelle démocratie. Cette élection intervient alors que le Portugal est la cible des marchés financiers en raison du poids de sa dette et de ses faibles perspectives de croissance. Pour atteindre ses objectifs de consolidation budgétaire et regagner la confiance des marchés, Lisbonne a adopté pour 2011 un budget d'austérité drastique, cumulant baisse de salaires, suppression de prestations sociales et nouvelles hausses d'impô ts. Au Portugal, la fonction présidentielle est essentiellement honorifique, mais elle est renforcée en période d'incertitude économique et politique. "Il est très important pour le Portugal d'avoir une stabilité politique pour régler ses problèmes", a déclaré Cavaco Silva à la presse peu après avoir voté. Plus de 9,6 millions d'électeurs ont jusqu'à 19H00 pour choisir leur futur président et les premières projections sont attendues après 20h00 en raison d'un décalage horaire sur l'archipel des Açores.
