Le Marocain Mouhssine Lahsaini est désormais à deux doigts de remporter le titre de la 24è édition du tour cycliste du Maroc, après avoir conservé son maillot jaune de leader, au terme de la 9è et avant dernière étape disputée samedi entre Meknès et Rabat sur une distance de 140 km. (DNES: Taoufik Saoulaji). Lahsaini, 26 ans, de la sélection marocaine A, avait délogé le Sud-africain Johann Rabie de la tête du classement général, qu'il avait dominé lors des 7 premières étapes, en s'adjugeant la 8è étape courue vendredi entre Fès et Meknès. Lahsaini a pris la tête du classement général avec 34h 30:01, devant le Sud-africain Daryl Impey (34h 30:02) et l'ancien leader, Rabie, auteur du même chrono. La 9è étape, relativement facile, a été remportée par le Sud-africain Brown (3h 08:23), devançant son compatriote Tyier Day et l'Argentin Victor Gomez, auteurs du même chrono. Le premier coureur marocain à franchir la ligne d'arrivée a été Tarik Chaoufi, entré cinquième, devant son compatriote Lahsaini (7è). De son cô té, la sélection marocaine A a conservé sa place au sommet du classement général par équipes, devant les Sud-africains de MTN Qhubeka et Italiens de Miche Guerciotti, tandis que la sélection olympique marocaine a occupé la 6è place. Le prix du meilleur grimpeur a été enlevé par l'Italien Roberto Cesaro (29 pts), devant le Slovaque Martin Mahdar (23 pts) et le Sud-africain Reinardt Janse Van Rensburg (19 pts). Le Marocain Tarik Chaoufi est en quatrième position avec 18 points, devant son compatriote Hassan Zahboune (10 pts). Cette étape, très attendue pour la désignation du vainqueur de l'édition de cette année, n'a connu que deux tentatives d'échappée, la première menée par les Turcs Ali Riza Tanriverdi et Kucukbay Kemal, qui ont été vite rejoints par les autres coureurs, alors que le Belge Mathieu Peeters et le Britannique Joe Skipper ont récidivé à 30 km de la ville de Rabat, mais, vainement. L'ancien coureur et actuellement entraîneur de la sélection marocaine espoir, Youssef Kadouri, a souligné que les coureurs marocains ont fait montre d'un haut niveau et de détermination pour remporter le titre de cette année, relevant que la stratégie adoptée consistait en la supervision de la course sans prendre d'initiative. De son cô té, le directeur technique national (DTN), M. Mustapha Nejjari, a reconnu que la difficulté de l'étape de samedi résidait en sa facilité, espérant que les coureurs marocains puissent terminer la dernière étape au peloton de tête pour préserver l'écart séparant Lahsaini de Rabie. La 10è et dernière étape reliera dimanche Rabat à Casablanca sur une distance de 120 km.
