Le Slovène Dean Podgornik, détenteur du maillot jaune du 23è Tour cycliste du Maroc, a remporté la quatrième étape, disputée lundi entre Khénifra et Fès, enlevant au passage le maillot vert, alors que l'équipe marocaine "A " a fait un saut remarquable dans le classement. -- ES: Ali Refouh -- Le coureur de l'équipe croate de Loborika a parcouru les 165 km de l'étape en 3h 30.44, devançant le Sud-africain Reinard Jans Van Rensburg (MTN) et l'Azerbaidjanais Aleksandr Surutkovich, auteurs du même temps. Abdelati Saadoune est entré quatrième et Mouhssine Lahsaini septième, alors que Adil Jelloul, dixième, a enfilé le maillot blanc à pois rouges du meilleur grimpeur, détenu depuis dimanche par son compatriote Mouhcine Rhaili (équipe B). Cette performance des coureurs marocains a valu à la sélection "A "un bond de quatre places au classement par équipes, du septième au troisième rang, à 3 min 8 sec du leader, Loborika, qui totalise 44h 14 :19. La deuxième place est occupée par les Américains de Team Type 1 (à 1 :04). Dans le classement général individuel, l'Ukrainien Valery Kobzarendko (Team Type 1) s'est emparé de la deuxième place, avec le même temps que Podgornik (14h 43 :33). Le Croate Radoslav Rogina (Loborika Croatia) grimpe également d'une place au troisième rang, à 1 :48 du leader. Grâce à sa septième place de lundi, Lahsaini se hisse de la 18è à la huitième position au classement général, à 2 :16 du leader. Cette étape, qui réservait aux coureurs deux cols, ceux de Mriret (km 26) et d'Azrou (km85), où se sont disputés les GPM, en plus de virages, pentes et descentes, parfois dangereux, a connu une âpre lutte tactique dès ses premiers kilomètres. Les coureurs marocains, qui se sont montrés agressifs, ont multiplié les tentatives d'échappées, forçant leurs adversaires à réagir pour les contenir, notamment ceux de Loborika, MTN et l'équipe Azerbaidjanaise. "Les coureurs avaient pour instructions de faire de leur mieux pour effectuer des échappées, notamment dans les cols, ce qu'ils ont appliqué dans les moindres détails ", a indiqué le directeur technique national Mustapha Nejjari à la presse." " Malheureusement Mohamed Erragragui a fait une chute dans la descente du col de Mriret, mais nous avons quand même gardé cinq coureurs de l'équipe A, quatre de l'équipe B et un des jeunes en tête de la course ", ajoute-t-il. "C'est dans le col d'Azrou, juste avant la descente vers Fès, que les plus forts ont répondu présent, à savoir les coureurs marocains, dont quatre se sont maintenus dans l'échappée, et ceux de Loborika, représentée également par quatre coureurs en tête, en plus des Sud-africains et des Azerbaidjanais ", poursuit le technicien marocain. C'est grâce à cet esprit d'initiative que Jelloul a pu s'imposer dans le GPM, s'offrant au passage une entrée glorieuse à Azrou, sa ville natale. Seul en tête, le fils prodige de cette ville montagneuse a été vivement acclamé. " Ce fut un grand bonheur pour moi d'entrer à Azrou seul en tête du peloton. C'était ma manière à moi de rendre hommage à ma ville natale et à son public qui m'a réservé un accueil chaleureux ", a confié le jeune coureur marocain. La cinquième étape sera disputée, mardi, sur 120 km entre Fès et Meknès, en passant par Zagota. C'est dans cette région, justement, que les coureurs attaqueront leur premier col (km 60), avant un autre situé au km 103 à l'entrée de Meknès.
