La sonde Solar Orbiter (SO) a renvoyé les images de haute résolution les plus détaillées à ce jour du pôle Sud du Soleil, alors qu'elle se trouvait à 42 millions de kilomètres, selon les astrophysiciens responsables de la mission. Ces clichés ont été obtenus grâce à l'imageur ultraviolet extrême le 30 mars dernier, quatre jours seulement après que Solar Orbiter fut passée au plus près du Soleil, ont-ils précisé dans un communiqué, faisant savoir que SO se trouvait à l'intérieur de l'orbite de Mercure, à environ un tiers de la distance entre le Soleil et la Terre. → Lire aussi : Un astéroïde géant passera près de la Terre le 27 mai Les nouvelles images et vidéos montrent une activité atmosphérique intense au pôle Sud, dont plusieurs éruptions et même une éjection de masse coronale, un phénomène qui peut atteindre le champ magnétique terrestre et causer des « tempêtes solaires » qui perturbent les infrastructures électriques, selon la même source. En outre, ces observations révèlent une structure que les responsables de la mission surnomment « le hérisson« , et qui correspond à des pics de gaz chauds et froids qui s'étendent dans toutes les directions. SO est une mission conjointe des agences spatiales européenne (ESA) et américaine (NASA) lancée le 10 février 2020 et qui doit durer 7 à 10 ans. Son but est d'étudier les processus à l'origine du vent solaire, du champ magnétique solaire, des particules solaires énergétiques et des perturbations interplanétaires transitoires.
