Selon la NASA, le plus gros astéroïde de l'année 2021 va frôler la Terre ce dimanche 21 mars, à quelque deux millions de kilomètres de distance, sans aucun risque de collision. Les scientifiques estiment que l'astéroïde mesure moins d'un kilomètre de diamètre. L'astéroïde géocroiseur, connu sous le nom de FO32 de 2001, filera à 124 000 km/h, soit plus de cinq fois la distance entre la Terre et la Lune. Le corps rocheux, qui n'en est pas à sa première visite, doit passer au plus proche de notre planète ce dimanche à 17 h 02 heure, locale, sans aucun risque de collision, précisent les experts. « Il n'y a pas de risque de collision avec notre planète », rassure l'agence spatiale américaine. Sa trajectoire est en effet « suffisamment bien connue et régulière » pour écarter tout danger, garantissent les experts de l'Observatoire de Paris-PSL. Le gros corps rocheux est néanmoins classé « potentiellement dangereux », comme tous les astéroïdes dont l'orbite se situe à moins de 19,5 fois la distance Terre-Lune et dont le diamètre est supérieur à 140 mètres. Bien que 2001 FO32 ne se rapproche pas suffisamment pour causer un danger, il est toujours considéré comme un astéroïde potentiellement dangereux compte tenu de sa proximité. Le Center for Near Earth Object Studies suit et prédit les orbites de ces objets, en utilisant des télescopes et des radars pour déterminer s'ils ont une chance d'avoir un impact sur la Terre. Cet astéroïde se déplace plus rapidement que les autres en raison de son orbite inclinée et allongée autour du soleil. Cette orbite rapproche l'astéroïde du soleil que Mercure, la planète la plus proche de l'étoile de notre système solaire, et deux fois plus loin que Mars, la quatrième planète du soleil. L'astéroïde « 2001 FO32 » avait été observé pour la première fois en 2001 et fait l'objet depuis d'une surveillance rapprochée. Il appartient à la famille des astéroïdes géocroiseurs « Apollon », qui font le tour du Soleil en au moins une année et peuvent croiser l'orbite terrestre. « Actuellement, on sait peu de chose sur cet objet, donc ce passage si proche nous donne une incroyable opportunité d'en apprendre beaucoup », a déclaré Lance Benner, scientifique du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, dont dépend le Centre d'étude des objets proches de la Terre (CNEOS).
