Les dirigeants du groupe des pays en développement BRICS ont invité l'Arabie saoudite, l'Iran, l'Ethiopie, l'Egypte, l'Argentine et les Emirats arabes unis à les rejoindre, dans une démarche visant à accroître l'influence d'un bloc qui s'est engagé à défendre le « Sud global ». L'expansion pourrait également ouvrir la voie à des dizaines de pays intéressés qui chercheraient à entrer dans les BRICS – actuellement le Brésil, la Russie, l'Inde, la Chine et l'Afrique du Sud – à un moment où la polarisation géopolitique stimule les efforts de Pékin et de Moscou pour enstimu le les efforts de Pékin et de Moscou pour en faire un contrepoids viable à la crise. Les nouveaux membres candidats ont été annoncés par le président sud-africain Cyril Ramaphosa, qui accueille un sommet des dirigeants des BRICS. « Les BRICS ont entamé un nouveau chapitre dans leurs efforts pour construire un monde juste, un monde qui soit également inclusif et prospère », a-t-il déclaré. Les nouveaux candidats seront officiellement admis comme membres le 1er janvier 2024. Ramaphosa et le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva ont laissé la porte ouverte à la possibilité d'admettre d'autres nouveaux membres à l'avenir. « Nous avons un consensus sur la première phase de ce processus d'expansion et d'autres phases suivront », a déclaré Ramaphosa lors d'un point de presse. Lula a déclaré que les promesses de la mondialisation avaient échoué, ajoutant qu'il était temps de revitaliser la coopération avec les pays en développement car « il existe un risque de guerre nucléaire », une allusion apparente aux tensions croissantes entre la Russie et l'Occident à propos du conflit ukrainien. Le président des Emirats arabes unis, Mohammed ben Zayed, dont le pays est déjà membre de la Nouvelle Banque de développement (NDB) du bloc, a déclaré qu'il appréciait l'inclusion de son pays en tant que nouveau membre. Le débat sur l'élargissement était en tête de l'ordre du jour du sommet de trois jours qui se déroule à Johannesburg. Et tandis que tous les membres des BRICS ont publiquement exprimé leur soutien à la croissance du bloc, des divisions sont apparues entre les dirigeants sur l'ampleur et la rapidité de cette croissance. Bien qu'ils abritent environ 40 % de la population mondiale et un quart du produit intérieur brut mondial, l'incapacité des membres des BRICS à se mettre d'accord sur une vision cohérente pour le bloc l'a longtemps laissé en dessous de son poids en tant qu'acteur politique et économique mondial. « Cette expansion de l'adhésion est historique », a déclaré le président chinois Xi Jinping dans ses remarques suite à l'annonce de l'élargissement. « Cela montre la détermination des pays BRICS à s'unir et à coopérer avec l'ensemble des pays en développement. » Plus de 40 pays ont exprimé leur intérêt à rejoindre les BRICS, affirment des responsables sud-africains, et 22 ont officiellement demandé à y être admis. Ils représentent un groupe disparate de candidats potentiels motivés en grande partie par le désir d'égaliser les règles du jeu à l'échelle mondiale, que beaucoup considèrent comme truquées à leur encontre. Ils sont attirés par la promesse des BRICS de rééquilibrer les instances mondiales dominées par les Etats-Unis et d'autres riches Etats occidentaux. Le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré que l'expansion du bloc devrait servir d'exemple aux autres institutions mondiales fondées au XXe siècle et devenues obsolètes. « L'expansion et la modernisation des BRICS sont un message selon lequel toutes les institutions du monde doivent s'adapter à l'évolution des temps », a-t-il déclaré.
