Le Brésil s'apprête à accueillir la première centrale thermique à éthanol de grande capacité au monde, un projet pionnier de la société Savana Holding qui allie transition énergétique et renforcement de l'économie locale. La centrale, installée à Suape 2, dans l'Etat de Pernambuco (nord-est), pourrait à terme atteindre 600 mégawatts (MW), suffisants pour alimenter plus de deux millions de foyers. L'investissement initial est de 60 millions de réals (environ 11,2 millions de dollars), et l'opération pilote sera conduite par Suape Energia en partenariat avec le groupe finlandais Wartsila. Le moteur de 4 MW devrait être installé d'ici la fin 2025, avec des tests programmés pour janvier et février 2026, consommant environ six millions de litres d'éthanol sur 4 000 heures. Selon Savana Holding, le projet tire parti de la chaîne d'approvisionnement en éthanol déjà bien établie au Brésil, réduit la dépendance aux importations et crée de nouvelles opportunités d'emploi. La compagnie brésilienne Petrobras détient 20 % du capital et participe au financement, tandis que Wartsila fournit la moitié des équipements et Suape 2 prend en charge l'infrastructure et le montage. Le directeur technique de Suape Energia, José Faustino, a souligné que la centrale place le Brésil « à la pointe mondiale de la transition énergétique ». Lire aussi : Nasser Bourita s'entretient à Pékin avec son homologue chinois « Notre moteur atteint 39 à 40 % d'efficacité, contre 46 à 48 % pour un moteur diesel. Mais en termes d'émissions, le moteur à éthanol ne génère que 10 % du CO2 d'un moteur diesel », a-t-il précisé. La centrale pourra également injecter rapidement de l'électricité dans le réseau national, avec un temps de réponse d'une demi-heure seulement, contre plusieurs heures pour les centrales à fioul. Le biocarburant sera fourni par Vibra Energia. Selon Faustino, la demande d'une centrale thermique reste très inférieure à celle du secteur automobile, et le projet devrait renforcer le marché de la canne à sucre et de l'éthanol plutôt que de créer une concurrence. Carlos Mansur, vice-président de Savana Holding, a ajouté que l'éthanol ne peut être vendu directement par le producteur et doit passer par un distributeur. De futurs ajustements législatifs, notamment via des enchères de capacité, pourraient faciliter l'accès au marché et diversifier les modes de fourniture du biocarburant.
