En accueillant la 35e édition de la Coupe d'Afrique des Nations, le Maroc s'inscrit dans une histoire où le football dépasse le sport pour devenir un levier d'unité, d'émancipation et de solidarité entre les peuples africains. Le Royaume se présente ainsi comme un pays moderne, capable de relever les défis et d'organiser, selon le président de la CAF, l'une des éditions les plus mémorables de l'histoire de la compétition. L'idée de la Conférence des Nations africaines (CAN) a émergé à la suite de la conférence historique des pays non alignés de Bandung, en Indonésie, en avril 1955, marquant la volonté des nations africaines d'affirmer leur autonomie face aux grandes puissances. Cette initiative s'inscrit dans la continuité du panafricanisme, visant à renforcer la solidarité continentale, soutenir la décolonisation et promouvoir la richesse des cultures africaines. En 1957, l'Egypte, le Soudan, l'Ethiopie et l'Afrique du Sud organisent la première édition de cette compétition au Soudan, sous le nom de Coupe d'Afrique. L'Afrique du Sud est disqualifiée en raison de sa politique d'apartheid, tandis que l'Egypte, avec les Pharaons, décroche le titre inaugural. En 1965, la compétition adopte son nom actuel : Coupe d'Afrique des Nations (CAN). En 2016, la compétition adopte la dénomination Coupe d'Afrique des Nations Total (AFCON), à la suite d'un partenariat stratégique conclu entre la Confédération africaine de football et le groupe pétrolier Total. Les années 1960 marquent une période d'émancipation accélérée des pays africains. Le football devient alors un instrument majeur d'unification des nations, parfois fragmentées par les différences ethniques ou religieuses, tout en jouant un rôle diplomatique pour consolider les relations entre Etats. Lire aussi : Achraf Hakimi reçoit le Trophée FIFA « The Best Starting 11 » Indépendant depuis 1956, le Royaume rejoint la FIFA en 1959 et la CAF en 1962. En 1970, il représente le continent africain à la Coupe du monde au Mexique, devenant ainsi le deuxième pays africain de l'histoire à se qualifier pour cette compétition. C'est également à cette occasion que les Marocains ont entonné pour la première fois les paroles de leur hymne national. En revanche, la participation du Royaume à la CAN ne se concrétise qu'en 1972. Le Maroc remporte en 1976 son premier et unique titre de vainqueur de la CAN. Le Royaume accueille pour la première fois cette compétition de dimension internationale en 1988. Du 13 au 27 mars, Casablanca et Rabat vibrent au rythme des matchs africains, symbolisant l'attachement du Maroc au continent et son engagement envers l'Afrique, malgré son retrait de l'Organisation de l'Unité africaine (OUA), devenue Union africaine (UA), en 1984, à la suite de la reconnaissance du Front du Polisario. Même si le Royaume n'a officiellement rejoint l'Union africaine qu'en 2017, les Lions de l'Atlas ont continué à participer à la CAN. Finalistes en 2004, ils avaient été accueillis et célébrés par Sa Majesté le Roi Mohammed VI et le peuple marocain. Le 21 décembre 2025 à Rabat, Son Altesse Royale le Prince Héritier Moulay Hassan inaugure la 35e édition de la CAN, incarnant à la fois l'image d'un pays moderne et accueillant, mais surtout confiant dans ses ressources et sa jeunesse.
