La Russie fournira à l'allié le président syrien Bachar Al-Assad huit systèmes de missiles sol-air S-300 malgré l'opposition d'Israël voisin, une semaine seulement après que Moscou ait accusé Tel-Aviv d'avoir causé la destruction d'un avion militaire russe en Syrie. Les systèmes doivent être transportés au cours des deux prochaines semaines et seront répartis dans tout le pays afin de couvrir l'ensemble de l'espace aérien syrien le long de ses frontières, a rapporté ce matin le site Internet russe Kommersant. La Russie renforcerait également ses systèmes de guerre électronique pour empêcher l'activation de systèmes de repérage par satellite le long des côtes syriennes, ce qui compliquerait la tâche des pays voisins. La décision a été prise après que la Russie eut accusé Israël d'être indirectement responsable de la destruction d'un avion militaire russe, après que Damas ait pris l'avion pour un avion israélien. Quelque 15 militaires russes ont été tués après avoir été touchés par des batteries antiaériennes syriennes qui réagissaient simultanément aux avions de combat israéliens dans la région côtière de Lattaquié . Israël, qui informe généralement la Russie de ses frappes prévues au préalable, a été accusé d'avoir violé le protocole en ne donnant à la Russie que les détails de l'opération prévue une minute avant l'attaque, ce qui s'avère insuffisant pour mettre l'avion en sécurité. La fusillade était le cas le plus meurtrier de tirs amis entre la Syrie et le principal soutien de la Russie depuis l'intervention militaire de 2015 qui a changé la donne à Moscou. Le ministre russe de la Défense, Sergei Shoigu, a déclaré à la presse que l'incident avait contraint la Russie à prendre des «mesures de rétorsion adéquates» pour assurer la sécurité de ses troupes. Il a ajouté que le système «augmenterait considérablement les capacités de combat de l'armée syrienne». Le cabinet de sécurité israélien s'est réuni plus tôt ce matin pour discuter de la crise diplomatique avec la Russie avant le départ de Netanyahu à New York pour assister à l'Assemblée générale des Nations Unies où il devrait également affronter la Russie avec le président américain Donald Trump. Hier, la Maison-Blanche a condamné le changement proposé, le conseiller américain à la sécurité nationale, John Bolton, estimant que le transfert était une «escalade significative» de la part de Moscou, ajoutant qu'il espérait que la Russie reconsidérerait. « Il ne devrait y avoir aucun malentendu ici ... Le parti responsable des attaques en Syrie et au Liban et le parti responsable de l'abattage de l'avion russe est l'Iran », a-t-il déclaré. Plus tôt cette semaine, une délégation israélienne à Moscou aurait présenté des preuves qu'elle n'était pas responsable de l'escarmouche. «Nous avons prouvé que les tirs anti-aériens syriens étaient la cause directe de la collision avec les avions russes. Ils ont tiré en l'air avec beaucoup d'imprudence et de manière irresponsable et longtemps après que nos avions n'y étaient plus », a déclaré un responsable de la réunion, ajoutant qu'Israël avait également donné suffisamment de temps pour que l'avion puisse se déplacer. Israël serait également impliqué dans la recherche du jet tombé, l'agence de presse syrienne Zaman Al-Wasl citant des responsables syriens anonymes qui ont confirmé que trois navires israéliens avaient pénétré dans les eaux territoriales syriennes cette semaine en coopération avec les forces russes. Israël a mené des frappes aériennes en Syrie en 2013 contre des transferts d'armes et des déploiements présumés par l'Iran et son allié libanais, le Hezbollah. Tous deux ont soutenu le régime du président Al-Assad dans le conflit de sept ans contre les forces révolutionnaires dans le pays.
