Le trafic ferroviaire, ferroviaire et aérien s'est arrêté en Tunisie aujourd'hui alors que le puissant syndicat général du travail tunisien (UGTT) organisait une journée de grève nationale pour protester contre le refus du gouvernement d'augmenter les salaires de 670 000 fonctionnaires. Le pays a eu du mal à geler les salaires du secteur public dans le cadre des réformes visant à réduire son déficit budgétaire demandé par le Fonds monétaire international (FMI). Le Premier ministre tunisien, Youssef Chahed, a déclaré hier que la grève serait coûteuse, mais a souligné que le gouvernement ne pouvait pas augmenter les salaires de manière disproportionnée par rapport à la capacité de l'Etat à s'en procurer. La grève a également touché les écoles, les hôpitaux, les médias d'Etat et les bureaux du gouvernement. Des milliers de personnes sont descendues dans la rue pour manifester contre la mauvaise gestion de l'économie. La compagnie aérienne tunisienne, Tunisair, a annoncé aujourd'hui qu'elle prévoyait des perturbations majeures de son horaire de vol en raison de la grève, appelant ses clients à modifier leurs réservations. Les vols à l'aéroport de Tunis-Carthage ont été annulés, laissant les passagers bloqués. Sami Tahri, vice-secrétaire général de l'UGTT, a déclaré que le gouvernement était sous les ordres du FMI et avait opté pour une confrontation avec des fonctionnaires afin de trouver une solution. Le gouvernement aurait proposé de dépenser environ 400 millions de dollars pour les augmentations de salaire, tandis que l'UGTT aurait demandé 850 millions de dollars. Le gouvernement envisage de réduire la masse salariale du secteur public à 12,5% du produit intérieur brut (PIB) d'ici 2020, contre 15,5% actuellement, l'un des plus élevés au monde, selon le FMI. Les Tunisiens se sont heurtés à plusieurs mesures d'austérité dans le cadre de l'engagement du gouvernement en faveur d'un programme de prêt conditionnel du FMI en 2016 d'une valeur de 2,8 milliards de dollars. Depuis l'année dernière, le pays a été témoin de dizaines de manifestations contre les réductions de salaires et les subventions accordées aux produits de première nécessité, dans un contexte de chômage élevé et d'inflation. «Le peuple tunisien ressent profondément la hausse du coût de la vie et cela a été difficile à supporter pour beaucoup. La grève d'aujourd'hui est une tentative d'envoyer un message au gouvernement sur les salaires et l'inflation, mais il est aussi un message beaucoup plus large des préoccupations sur les marchés économiques mondiaux et politiques, » Mariem Masmoudi de l'Institut international pour la démocratie et l' assistance électorale à Tunis a dit MEMO . «Bien que compréhensible, ce n'est pas le genre de conversation que l'on puisse réellement avoir entre deux partis, mais nécessite en réalité une campagne beaucoup plus vaste pour expliquer les changements que le pays subit directement aux citoyens, pour entendre leurs plaintes et pour leur montrer concrètement comment le gouvernement propose de répondre à leurs préoccupations », a-t-elle ajouté. Les enseignants tunisiens sont engagés dans un boycott des examens depuis décembre, exigeant une augmentation des avantages financiers ainsi qu'une restructuration du secteur de l'éducation. La tension entre le gouvernement et le secteur de l'éducation dure depuis trois ans en raison de désaccords sur l'augmentation des subventions spéciales et des promotions professionnelles, en plus de l'accusation du syndicat selon laquelle le ministère de l'Education renie les accords précédents. L'économie tunisienne est en pleine tourmente depuis que la révolution de 2011 a renversé le président Zein El-Abidine Ben Ali. La lenteur de la croissance économique a également été compliquée par l'instabilité politique persistante; le pays a été témoin de sept premiers ministres depuis l'éviction de Ben Ali et les remaniements gouvernementaux se produisent régulièrement. L'impatience a également augmenté chez les prêteurs tels que le FMI, qui ont maintenu le pays à flot avec des milliards de dollars de prêts. Le mois dernier, M. Chahed a déclaré que son gouvernement ne pouvait pas trouver le soutien politique nécessaire pour mettre en œuvre les réformes économiques. Il a ensuite nommé dix nouveaux ministres dans le cadre d' un remaniement ministériel visant à tenter de résoudre la crise. Cependant, en signe de méfiance croissante à l'intérieur du parti au pouvoir, le président Beji Caid Essebsi a rejeté le remaniement, affirmant que le Premier ministre l'avait autorisé sans le consulter.
