El presidente de la CAF, Patrice Motsepe, anunció un cambio histórico para la Copa Africana de Naciones, trasladando el torneo a un ciclo de cuatro años a partir de 2028, paralelo al lanzamiento de una nueva Liga de Naciones africanas. ¿Oportunidad o freno para el desarrollo del fútbol africano? DR ‹ › El presidente de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), Patrice Motsepe, ha anunciado una decisión crucial que marcará el futuro de la Copa Africana de Naciones, cuya 35ª edición se celebra actualmente en Marruecos. Durante una conferencia de prensa en Rabat, en vísperas del partido inaugural de la CAN 2025 entre Marruecos y Comoras, Motsepe comunicó que la competición continental pasará de un formato bienal a uno cuatrienal. Este cambio histórico, que rompe con una tradición vigente desde 1957, entrará en vigor a partir de 2028. Además, Motsepe presentó otra iniciativa importante: la creación de la Liga de Naciones Africanas de la CAF, inspirada en la Liga de Naciones de la UEFA, que se celebrará anualmente. ¿Pérdida de ritmo e identidad? «No estoy de acuerdo con la idea de pasar la Copa Africana de Naciones a un ciclo de cuatro años», afirmó Hanif Ben Berkane, periodista deportivo marroquí, en declaraciones a Yabiladi. Para el periodista de Footmercato, la CAN es mucho más que una simple competición de fútbol; es una «celebración» única en África. «Ese fervor no existe realmente en otros continentes», destacó, «diferente al Mundial, las Euros o la Copa América». Más allá del aspecto festivo, Ben Berkane considera la CAN como una plataforma esencial para que las selecciones africanas «compitan regularmente y progresen hacia el más alto nivel». Reducir su frecuencia, advirtió, «ralentizaría el desarrollo de las selecciones nacionales, ya que tendrían menos partidos competitivos para medirse entre sí». Presión de los clubes y cálculos institucionales Para Ben Berkane, sin embargo, el anuncio de Motsepe está «ampliamente motivado por consideraciones políticas e institucionales». «Uno de los principales objetivos es reducir los conflictos con los clubes», comentó, refiriéndose a las tensiones que resurgieron unas semanas antes de la CAN 2025, cuando los clubes europeos volvieron a mostrar su reticencia a liberar a los jugadores africanos. «Sabemos que la FIFA, a pesar de su poder de decisión sobre los clubes, nunca ha logrado realmente coordinar correctamente las relaciones con las selecciones nacionales.» Hanif Ben Berkane Este análisis es compartido por el periodista marroquí radicado en los Países Bajos Mustapha Esadik, autor de «Football Champions of Africa». «Da la impresión de que los intereses de los clubes —no solo europeos, sino también del Golfo— prevalecen sobre la rica tradición de la Copa Africana de Naciones», sostuvo. Esadik destacó que «recientemente hemos visto a los grandes clubes europeos reacios a fichar jugadores africanos porque no quieren perderlos durante los meses de invierno», cuando tradicionalmente se juega la CAN. «No creo que sea una coincidencia que clubes como el Real Madrid, el FC Barcelona y el Chelsea actualmente no tengan ningún jugador africano, a pesar de la abundancia de talento.» Mustapha Esadik Cuestiones financieras y prestigio Más allá de las tensiones institucionales, el formato cuatrienal podría tener consecuencias financieras significativas para la CAF y las selecciones nacionales. «La Copa Africana de Naciones es un pilar financiero importante para muchas selecciones nacionales», declaró el periodista deportivo Said El Abadi, autor de «La historia del fútbol africano». «Genera ingresos sustanciales para los equipos que se clasifican. Reducir su frecuencia significa menos oportunidades financieras», confió a Yabiladi. Sin embargo, El Abadi no ve solo inconvenientes. Cree que, a pesar de los contratiempos, una CAN cada cuatro años podría volverse «más prestigiosa», bajo una condición: el calendario. «La competición debe encontrar un lugar adecuado en el calendario internacional del fútbol», dijo, sugiriendo una alineación con los grandes torneos como el Campeonato de Europa y el ciclo de la Copa del Mundo, «no al mismo tiempo, por supuesto». Una CAN en verano podría ser una opción, añadió, pero con límites. «En Marruecos y el Magreb, es posible. Más al sur, se vuelve mucho más complicado». Más allá de la cuestión del prestigio, una CAN cada cuatro años podría traer otra ventaja potencial: una mayor competencia entre las naciones anfitrionas. «Con la CAN ahora organizada cada cuatro años, habrá una mayor competencia entre los países candidatos anfitriones», observa Esadik, añadiendo que en el futuro, las pequeñas naciones podrían cooperar más estrechamente para desafiar las grandes candidaturas. Llenar el vacío: la Liga de Naciones Africanas Los analistas ven la Liga de Naciones Africanas como un intento de la CAF de llenar el vacío competitivo dejado por una CAN menos frecuente. Según El Abadi, permitiría «más enfrentamientos de alto nivel entre los mejores equipos, como se ve en Europa». «Partidos como Marruecos-Argelia, Marruecos-Senegal o Marruecos-Egipto podrían ocurrir más a menudo, lo que sería muy interesante tanto deportiva como financieramente», dijo. Encuentros regulares de alto nivel, añadió, elevarían los estándares globales y prepararían mejor a los equipos para los grandes torneos como la Copa del Mundo. Sin embargo, los inconvenientes persisten. «Los equipos nacionales pequeños tendrían menos oportunidades de generar ingresos», advirtió El Abadi, una preocupación compartida por Esadik. «Para países como Marruecos, es positivo. Para las pequeñas naciones, podría serlo menos.» Lo que esto significa para los jugadores marroquíes A nivel local, la decisión de la CAF podría afectar a los jugadores marroquíes en los clubes europeos. «Tener una competición cada cuatro años, idealmente en verano, facilitaría enormemente la liberación de los jugadores», declaró El Abadi, haciendo referencia a situaciones donde los jugadores eran liberados solo seis días antes del inicio. Este cambio podría alentar a los clubes europeos a reclutar más jugadores marroquíes y africanos. «Los clubes dudan porque la CAN se lleva a cabo en diciembre o enero, interrumpiendo la temporada. Con un torneo en verano, ese obstáculo desaparece.» Said El Abadi Ben Berkane se muestra menos categórico. «Los jugadores marroquíes ya tienen la confianza de los grandes clubes europeos», sostuvo. Aunque reconoce que las pequeñas naciones podrían beneficiarse de una mayor exposición, cree que «los clubes europeos ya no toman realmente en cuenta la CAN en las decisiones sobre los jugadores marroquíes».
