أحمد رباص تم حقن أول مريضين بالفيروس كجزء من تجربة لقاح ضد وباء كوفيد-19 في المملكة المتحدة. هذان المتطوعان هما الأولان من بين أكثر من 800 شخص تم تجنيدهم للدراسة. سيحصل النصف على لقاح كوفيد-19، وسيحصل النصف الآخر على لقاح مضاد للوقاية من التهاب السحايا ولكن ليس ضد فيروس كورونا المستجد. وهذا يعني أن بروتوكول التجربة يفتضي ألا بعرف المتطوعون اللقاح الذي سيحصلون عليه، لكن الأطباء سيعرفونه. وقالت إليسا غراناتو، وهي واحدة من شخصين تلقيا اللقاح، لبي بي سي: “أنا عالمة، لذلك أردت أن أحاول دعم العملية العلمية حيثما استطعت.” تم تطوير اللقاح في أقل من ثلاثة أشهر من قبل فريق من جامعة أكسفورد. وقامت سارة جيلبرت، الأستاذة في معهد جينر، بقيادة البحث قبل السريري. وقالت: “أنا شخصياً لدي ثقة كبيرة في هذا اللقاح”. وأضافت”بالطبع، نحن بحاجة إلى اختباره والحصول على بيانات من البشر. نحن بحاجة إلى إثبات أنه يعمل بالفعل ويمنع الناس من الإصابة بالفيروس التاجي قبل تعميم اللقاح على السكان قاطبة.” من جهنها، قالت البروفيسورة جيلبرت في وقت سابق إنها “متأكدة بنسبة 80٪” من أن اللقاح سيكون فعالا، لكنها تفضل الآن عدم وضع رقم عليه، قائلة ببساطة إنها “متفائلة للغاية” بشأن نجاحه. إذن كيف يعمل اللقاح؟ يتكون اللقاح من نسخة ضعيفة من فيروس نزلات البرد (المعروف باسم adenovirus) المشتقة من الشمبانزي، والتي تم تعديلها بحيث لا يمكن أن تتطور لدى البشر. لقد طور فريق أكسفورد بالفعل لقاحا ضد البحر، وهو نوع آخر من الفيروسات التاجية، باستخدام نفس النهج – وقد أظهر نتائج واعدة في التجارب السريرية. ولكن، كيف سيعرفون ما إذا كان هذا اللقاح يعمل؟ السبيل الوحيد للفريق لمعرفة ما إذا كان اللقاح ضد كوفيد-19 يعمل هو مقارنة عدد الأشخاص الذين سيصابون بفيروس كرونا في الأشهر القادمة بعد خضوعهم للتجربة. وربما يمثل هذا مشكلة إذا كانت الحالات تنخفض بسرعة في المملكة المتحدة، حيث قد لا تكون هناك بيانات كافية. وقال البروفيسور أندرو بولارد، مدير مجموعة أكسفورد للقاحات، الذي يقود المحاكمة: “نحن نلاحق نهاية هذه الموجة الوبائية الحالية. إذا لم نتمكن من الإمساك بها، فلن نتمكن من معرفة ما إذا كان اللقاح يعمل في الأشهر المقبلة. لكننا نتوقع أن يكون هناك المزيد من الحالات في المستقبل لأن هذا الفيروس لم يختف “. هذا، ويعطي الباحثون في اللقاحات الأولوية لتجنيد العاملين الصحيين المحليين لإجراء التجربة لأنهم أكثر عرضة من غيرهم للإصابة بالفيروس. وستبدأ عملية تلقيح كبرى، تضم حوالي 5000 متطوعا في الأشهر المقبلة ولن يكون لها حد عمري. ومن المسلم به عندهم أن كبار السن يميلون إلى ضعف الاستجابة المناعية للقاحات. ويتساءل الباحثون ما إذا كانوا بحاجة إلى جرعتين من اللقاح. في سياق ذي صلة، يدرس فريق أكسفورد أيضًا تجربة لقاح في إفريقيا، ربما في كينيا، حيث تزداد معدلات انتقال العدوى من قاعدة منخفضة. وإذا كان يمكن للأرقام أن تطرح مشكلة، فلماذا لا حقن المتطوعين بفيروسات تاجية عمدا؟ ستكون هذه طريقة سريعة وآمنة لمعرفة ما إذا كان اللقاح يعمل، ولكن يسيكون موضع شك أخلاقي لأنه لا يوجد علاج مثبت لكوفيد-19، غير أنه قد يكون من الممكن في المستقبل. بعيدا عن هذا السيناوريو، قال البروفيسور بولارد: “إذا وصلنا إلى النقطة التي لدينا فيها علاجات معينة للمرض ونستطيع ضمان سلامة المتطوعين، فستكون هذه طريقة رائعة لاختبار اللقاح.” لكن، هل ستكون التجربة آمنة؟ سيتم مراقبة المتطوعين التجريبيين بعناية في الأشهر المقبلة. قيل لهم أن بعض الأشخاص قد يصابون بصداع أو حمى في اليومين الموالين لعملية التلقيح. كما قيل لهم أن من المحتمل أن الفيروس قد يتسبب في بعض المضاعفات. وأكد فريق أكسفورد أن بياناته تشير إلى آثار جانبية . يأمل العلماء في أن تكون مليون جرعة جاهزة بحلول سبتمبر وأن يزداد الإنتاج بشكل كبير إذا نجح اللقاح. فمن سيحصل على اللقاح أولاً؟ بحسب البروفيسور جيلبرت، لم يتقرر ذلك بعد: “ليس دورنا حقا أن نملي ما سيحدث، علينا فقط أن نحاول الحصول على لقاح ناجح ولديه ما يكفي من النجاعة، ثم سيكون على الآخرين أن يقرروا “. وأضاف البروفيسور بولارد: “علينا أن نتأكد من أننا متوفر على جرعات كافية لتلبية أهم الاحتياجات، ليس فقط في المملكة المتحدة ولكن أيضا في البلدان النامية”. يأمل فريق آخر من إمبريال كوليدج لندن ببدء تجارب بشرية على لقاح فيروس التاجي في يونيو. لهذا الغرص،تلقى فريقا أكسفورد وإمبريال كوليدج أكثر من 40 مليون جنيه استرليني من الأموال العامة. وأشاد وزير الصحة مات هانكوك بالفريقين وقال إن المملكة المتحدة “ستبذل قصارى جهدها” لتطوير لقاح. قال كبير المستشارين الطبيين في المملكة المتحدة البروفيسور كريس ويتتي إنه من غير المحتمل أن يتوفر لقاح أو دواء لعلاج كوفيد-19 في العام المقبل.
