اعلن رئيس الوزراء العراقي ، نوري المالكي ، ان العراق سيعين فريقا تفاوضيا لبحث مستقبل القوات البريطانية قبل انتهاء تفويض الاممالمتحدة نهاية العام الجاري. ونقل بيان حكومي عن رئيس الوزراء ، نوري المالكي ، خلال لقائه وزير الدفاع البريطاني ، جون هوتن ، الذي قام بزيارة مفاجئة للعراق، ان ""العراق سيعين فريقا تفاوضيا لغرض بحث مستقبل القوات البريطانية في العراق"". وشدد المالكي ""على ضرورة التوصل الى اتفاق بين بغداد ولندن في هذا الشأن, قبل نهاية التفويض الدولي يوم31 دجنبر2008 "". بدوره, اكد الوزير البريطاني الى انه ""اصطحب معه من لندن فريقا تفاوضيا لمناقشة وضع قوات بلاده مع المسؤولين العراقيين"", حسبما جاء في البيان. وتعتبر زيارة وزير الدفاع البريطانى الجديد إلى العراق ، منذ توليه حقيبة الدفاع خلفا لديس براون ، الأولى من نوعها. وتفقد بالمناسبة قوات بلاده العاملة في العراق و عددا مع المسؤولين العراقيين. وعين هاتون وزير الاعمال والمشاريع والاصلاحات السابق في وزارة الدفاع في التغيير الحكومي الذي أجراه رئيس الوزراء البريطاني ، غوردون براون ، في الثالث من الشهر الحالي. يذكر أن عدد الجنود البريطانيين في العراق يصل الى نحو أربعة الاف جندي ، ينتشرون بشكل أساسي في قاعدة جوية تقع خارج مدينة البصرة بجنوب البلاد. وتتفاوض بريطانيا ، شأنها في ذلك شأن الولاياتالمتحدة ، مع العراق حول اتفاقية ثنائية للسماح لجنودها بالبقاء في العراق بعد انتهاء تفويض الاممالمتحدة نهاية العام الحالي.
