تم إطلاق أول قمر صناعي متخصص بتأمين الانترنت في أوروبا على متن صاروخ ايريان 5. ويهدف القمر الصناعي الذي أطلق عليه إسم “هيلاس” الى إيصال خدمات الانترنت الى مناطق نائية لم تكن تغطيها خدمات الانترنت فائق السرعة. وتمت عملية الإطلاق من ميناء “كورو” الفضائي في جوايانا الفرنسية، ودخل في مداره بعد مضي 34 دقيقة من عملية الإطلاق. وقد التقط هوائي في الهند أولى الإشارات من القمر الصناعي في الحال. وستحتاج مراكز المراقبة بضعة أسابيع لتضع القمر في مداره النهائي على ارتفاع 36 ألف كيلومتر فوق خط الإستواء ولتفحص الأجهزة على متنه. وقد جرى تصميم القمر وصناعته في مصنع “أستريوم” التابع لأكبر شركة أوروبية مختصة بشؤون الفضاء في بورتسموث البريطانية ، وشركة أنتريكس، الذراع التجاري لوكالة الفضاء الهندية في بنغالور. خطط مستقبلية وساهمت الحكومة البريطانية بمبلغ 40 مليون جنيه استرليني من تكاليف تطوير القمر. وكانت الحكومة البريطانية قد التزمت بايصال خدمات الانترنت الفائق السرعة إلى كل بيت بريطاني بحلول عام 2015، ويبلغ عدد المنازل التي لم يصل اليها الانترنت السريع بعد في بريطانيا ثلاثة ملايين منزل. وسيقوم هيلاس بتأمين انترنت بسرعة 10 ميجابت في الثانية. وقال ديفيد وليامز مدير برنامج “أفانتي” المسؤول عن البرنامج ان هيلاس هي القمر الأول في سلسلة من الأقمار الصناعية المتخصصة بالانترنت، وسيطلق القمر الثاني خلال 15 شهرا. وستطلق شركة يوتلسات المنافسة قمرا شبيها تحت إسم كا-سات في العشرين من شهر ديسمبر/كانون أول القادم على متن صاروخ بروتون الروسي، وهم من تصميم شركة أستريوم، وهي نفس الشركة التي صممت هيلاس.
