فيما تستعد وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» لإطلاق المكوك «أتلانتيس» في رحلته الأخيرة للمحطة الفضائية الدولية، ذكرت الوكالة الأميركية، أن برنامج الرحلات الفضائية المأهولة للولايات المتحدة، لن يتوقف بانتهاء برنامج مواكيك الفضاء، الذي دام 30 عاماً. وكشف مدير ناسا، تشارلز بولدن، أن الوكالة تخطط في الوقت الراهن لإعادة تركيز جهودها، من المركبات التي يمكنها الوصول إلى مدارات منخفضة، إلى مركبات أخرى يمكنها سبر أغوار أعماق الفضاء السحيق. وقال بولدن أمام عدد من الصحفيين في العاصمة الأميركية واشنطن: «اليوم ناسا والأمة تريد أن تطأ أحد الكواكب، من خلال إرسال أفراد إلى كوكب المريخ»، كما كشف عن برنامجين جديدين لوكالة ناسا، قال إنهما يفتحان الطريق ل»فتح النظام الشمسي بأكمله أمامنا.» ومن المقرر أن تحمل مركبة فضائية متعددة الأغراض أربعة رواد، لتنفيذ مهام بأعماق الفضاء، في رحلة تستغرق 21 يوماً، ويمكنها الهبوط في المحيط الهادئ، ووصف بولدن المركبة بأنها «مصممة لكي تكون أكثر أماناً من المكوك، عند الخروج والدخول.»
