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Mondial: Battue par le Brésil lors du premier match, la Croatie a été tenue en échec par le Japon (0-0). Un penalty raté par Srna et de nombreuses occasions auraient pu tout changer. La qualification pourrait se jouer lors du dernier match face à l'Aust
Les Croates risquent de s'en mordre les doigts. Au moment de se coucher, ce soir, nul doute que des flashes de leurs occasions ratées vont défiler. Après une courte défaite face au Brésil concédée sur un exploit individuel, les joueurs au damier se devaient de ne pas perdre afin de ne pas quitter l'Allemagne dès le premier tour, comme ils l'ont fait au Portugal lors de l'Euro 2004. Mais ils devaient surtout l'emporter pour s'offrir une vraie chance de disputer les 8emes de finale. En fonction du résultat de l'Australie face au Brésil, dans la soirée, les Croates auront l'occasion de disputer un match décisif face aux "Socceros". Dans lequel il leur faudra impérativement marquer... pour la première fois de la compétition. Première période: les Croates n'y arrivent pas L'entame de rencontre tourne à l'avantage des Japonais. Concentrées et appliquées dès le coup de sifflet, les troupes de Zico s'octroient la maitrise du ballon et du jeu. Les Nippons manquent cependant de lucidité dans les derniers gestes pour inquiéter Pletikosa, qui n'a aucun arrêt à effectuer durant toute la première demi-heure. En effet, les Japonais ne cadrent que deux de leurs cinq tirs, les moins dangereux. Nakata ne parvient pas à cadrer sa volée, dont la course finit derrière le but (15e), et décoche ensuite un missile qui flirte avec la transversale (35e). Santos s'essaie lui aussi de longue distance, sans succès (36e). Ces quelques frappes et la possession de balle, constamment en faveur du Japon, paraissent bien maigres. Surtout en comparaison des offensives croates. Les joueurs au damier mettent encore en exergue leurs qualités techniques et leurs vertus collectives. Mais le réalisme, et parfois la chance, font défaut. Kranjcar ouvre le bal en chauffant de loin les gants de Kawaguchi (5e). Il faut alors patienter un peu pour voir la suite. Qui va donner des sueurs froides aux supporters nippons présents à Nuremberg. Prso, intenable durant la rencontre, se fait faucher dans les seize mètres. L'arbitre siffle donc un penalty, qui vaut un carton jaune et une suspension pour le match face au Brésil au capitaine, Miyamoto (21e). Mais permet à Kawaguchi de revêtir l'habit du héros: le portier japonais choisit le bon côté pour sortir la frappe de Srna et préserver le score de parité. Un scénario qui n'affecte pas les Croates. Les troupes de Zlatko Kranjcar continuent de pousser et veulent vite effacer cet échec. Sans se douter que la chance va leur tourner le dos. Kranjcar décoche une merveille de frappe... qui ne trouve que la transversale (29e). Le joueur convoité par Lyon sert ensuite Klasnic pour un tir trop croisé (31e). Une nouvelle fois, le sort va s'amuser avec les nerfs croates: passe en retrait de Koji vers son gardien, surpris par un faux-rebond, qui laisse filer le cuir, mais du mauvais côté du poteau (34e). Avant le repos, Klasnic par deux fois et Prso de la tête inquiètent encore Kawaguchi (40e, 43e, 45e+1). Mais lorsque le cadre ne se dérobe pas, le gardien japonais répond présent. Seconde période: La lucidité fait défaut Dès le retour des vestiaires, les joueurs de l'Est connaissent une énorme frayeur. Yanagisawa, pourtant seul face au but à l'issue d'un fluide mouvement à trois, place le cuir en sortie de but (51e)! Kranjcar lui répond sur un centre de Prso: en extension, le meneur croate expédie la balle au ras du montant (54e). Le joueur d'Hadjuk Split se jette encore au second poteau suite à un corner dévié par N.Kovac, mais là encore sans succès (59e). Babic tente la solution individuelle et réalise une percée superbe mais manque de lucidité sur son tir (66e). Les frappes de Modric et d'Olic finissent à côté (82e, 83e). En face, les enchainements collectifs sont tout proches de porter leurs fruits. Tamada oublie Ogasawara en retrait et voit son centre contré (77e). Santos, qui en a encore sous la semelle, vient à plusieurs reprises fixer et défier la défense mais n'obtient rien de mieux que des corners (72e, 89e). Comme pour que la boucle soit bouclée, la dernière offensive de la partie est à l'actif des Croates. Ils profitent des espaces laissés par les Nippons sous le coup de la fatigue pour s'échapper en contre, à 3 contre 3. Mais Olic, pourtant entré en cours de jeu, manque de lucidité pour une passe qui aurait pu être décisive. La conséquence immédiate de cet énième raté est le partage des points. Jeudi prochain au soir, au moment des comptes, elle pourrait être pire. L'HOMME DU MATCH: Yoshikatsu Kawaguchi (Japon) Durant cette partie, beaucoup de joueurs se sont mis en évidence et ont tout donné, notamment le trio offensif croate. Mais il faut distinguer Kawaguchi. En écartant le penalty de Srna à la 22e minute, le portier nippon a permis aux siens de préserver le score de parité et de garder l'espoir. S'il n'a pas eu beaucoup de travail le reste du temps (3 arrêts et quelques sorties), Kawaguchi a tout de même trouvé le moyen de se donner des frissons en ratant un contrôle. Une inattention qui aurait pu coûter cher. Mais la chance était de son côté.
