L'Allemagne est devenue la première équipe qualifiée dans le dernier carré du Mondial, en éliminant à Berlin l'Argentine, lors de l'épreuve des tirs au but. Les deux formations, parmi les plus convaincantes depuis le début de la Coupe du monde, ont d'abord concédé le nul 1-1 au terme d'un match dense et très équilibré. En demi-finale, l'Allemagne rencontrera le vainqueur du match entre l'Italie et l'Ukraine, disputé vendredi à 21h00 (19h00 GMT) à Hambourg. Durant les dix premières minutes, les joueurs sont fébriles, conscients de disputer un match aux allures de finale avant l'heure. Il faut attendre la seizième minute pour assister à la première occasion, signée Michael Ballack. Le capitaine allemand intercepte de la tête un ballon de Klose, depuis le point de penalty, mais passe à côté des filets. Les attaquants Lukas Podolski et Miroslav Klose côté allemand, Hernan Crespo et Carlos Tevez, préféré à Javier Saviola, côté argentin, sont d'emblée muselés par des milieux de terrain coriaces. Aux environs de la trentième minute, les hommes de Pekerman prennent doucement l'ascendant, sans parvenir à ouvrir le score: ils obtiennent deux coups francs consécutifs (34e et 36e) et dominent sans conteste en matière de possession du ballon (65% sur l'ensemble de la première mi-temps). LE GARDIEN ABBONDANZIERI REMPLACE La mainmise argentine trouve sa concrétisation au retour des vestiaires. A la 49e minute, sur un corner de Juan Roman Riquelme, Roberto Ayala bondit et trompe de la tête Jens Lehman. Le défenseur central de Valence confirme, malgré sa taille (1,77m), son agilité dans le jeu aérien. Pour la première fois depuis le début de la Coupe du monde, l'équipe hôte est menée au score mais sa réaction peine à se matérialiser. Sur un des rares corners allemands de la partie, tiré à la 64e minute, Ballack enchaîne deux frappes menaçantes chaque fois contrées. Durant l'action, le portier de Boca, Roberto Abbondanzieri, est touché au flanc gauche. Il sera remplacé six minutes plus tard par Leonardo Franco, sans aucun échauffement préalable. Le changement ne semble d'abord pas perturber la formation argentine, particulièrement menaçante à la 72e minute. Maxi Rodriguez, déjà l'auteur d'un des plus beaux buts de la compétition lors des prolongations face au Mexique, tente une frappe croisée du droit, qui trouve le petit filet. Mais les hommes de Klinsmann trouvent la faille à la 80e minute: Ballack, sur le couloir gauche, sert Tim Borowski au centre, qui intercepte de la tête pour Klose. Ce dernier conclut d'une autre tête, pour inscrire son cinquième but dans le tournoi, et oblige les deux équipes à disputer des prolongations. Les 22 joueurs manquent de fraîcheur physique pour faire la différence durant la dernière demi-heure. Lors de l'exercice des tirs au but, l'Allemagne s'impose profitant des tirs ratés d'Ayala, l'auteur du but argentin, et d'Esteban Cambiasso.
