Même si l'espoir est infime, l'équipe olympique marocaine veut vraiment croire en une qualification possible pour les quarts de finale du tournoi de football des J.O. A un peu moins de cent jours du début des JO de Londres, les lionceaux connaissent désormais leurs adversaires pour le tournoi olympique. Au programme, il y aura l'Espagne, forte de son titre à l'Euro-2011 Espoirs, le Japon, dont le foot est actuellement en pleine ascension et le Honduras. Ambitieux depuis leur exploit en tournoi qualificatif, les hommes de Pim Verbeek veulent briller à l'heure olympique. Vous avez dit impossible ? Disons, peu probable… Si l'équipe de l'Honduras est un inconnu du bataillon, l'Espagne et le Japon, eux, sont deux poids lourds qui n'iront pas à Londres pour faire de la figuration. La Rojita fait d'ailleurs figure de favori et essaiera de conquérir sa seconde médaille d'or après celle de 1992 à Barcelone. Le Japon s'est qualifié au terme d'un parcours parfait. Au cours des qualifs, le pays du soleil levant a dominé le Koweit, la Malaisie, le Bahrein et la Syrie. Une qualification plus qu'impressionnante surtout que le Japon était privé de plusieurs de ses stars comme Shinji Kagawa, l'attaquant de Dortmund. La mission des lionceaux semble délicate et pourtant rien n'est impossible surtout dans le foot. Le staff technique national s'est fixé un objectif : «se qualifier pour les quarts de finale». Car sur un seul match, « ça peut passer », estime Hamidou El Ouarga, l'entraineur adjoint de l'équipe olympique. Pour parvenir à passer le cap du premier tour, il faudra terminer parmi les deux premières équipes ou bien être l'une deux meilleures troisièmes. Du coup, nous dit Hamidou El Ouarga, il faudra « raisonner match par match ». Afin de mettre toutes les chances du côté des lionceaux, Pim Verbeek, veut recourir à des joueurs de l'équipe A comme Younes Belhanda qui brille actuellement avec Montpellier ou encore Oussama Essaidi (SC Heerenveen/PBS). Bien que les lionceaux se soient qualifiés aux Jeux de Londres, la manière avec laquelle ils ont évolué au cours du tournoi de Marrakech pose encore quelques soucis. Les Lionceaux manquaient d'automatismes et ont eu du mal à se restructurer. Si le technicien Néerlandais pense déjà au renfort, il devra toutefois se pencher sur l'homogénéité du groupe. La sélection marocaine s'était qualifiée pour les Jeux de Londres en battant l'Egypte en demi-finale du championnat d'Afrique U23 ans, mais s'est incliné en finale face au Gabon. Il s'agit de la 7e participation des Lionceaux de l'Atlas pour les JO, après les éditions de Tokyo-1964, Munich-1972, Los Angeles-1984, Barcelone-1992, Sydney-2000 et Athènes-2004, alors qu'ils ont boycotté l'édition de 1968 à Mexico, après avoir été placés dans le même groupe qu'Israël.
