Concept à la mode qui agite autant la sphère tech que les communicants, le « web3 » est présenté par ses partisans comme la nouvelle version d'internet, davantage décentralisée et fondée sur la « blockchain », la technologie derrière les NFT et les cryptomonnaies. « Il semble que ce soit plus une expression marketing qu'une réalité pour le moment », a toutefois critiqué fin décembre le patron du constructeur automobile Tesla, Elon Musk, pour souligner le caractère fourre-tout du « web3 », à l'instar d'autres concepts en vogue comme le métavers. Tentative d'explications. Le « web3 » serait le troisième âge de l'histoire d'internet, successeur, selon ses défenseurs, du Web 1.0, qui a régné du début des années 1990 jusqu'au milieu des années 2000, et du Web 2.0, hégémonique depuis la décennie 2010. Concept attribué à Gavin Wood, co-fondateur de la « blockchain » Ethereum, le « web3 » renvoie à l'idée d'un internet décentralisé, où les utilisateurs contrôleraient leurs propres données, sans l'aide d'intermédiaires. Au chiffre trois (« three » en anglais) s'ajoute ainsi le sens de « free » (« libre »), évoquant le retour d'un internet plus indépendant des Etats comme des géants du net, comme ce fut le cas à l'origine. Le « web3 » est intimement lié à la technologie de la « blockchain », sorte d'immense registre numérique partagé entre une multitude d'utilisateurs, sans autorité centrale et réputé infalsifiable, recensant l'intégralité de l'historique des transactions. Pouvoir de décision Née après la crise financière de 2008, la « blockchain » la plus célèbre est le Bitcoin et sa cryptomonnaie associée, totalement virtuelle. De nombreuses autres ont depuis été lancées comme Ethereum, Solana ou encore Polygon. Ce sont sur ces « blockchains » que s'appuient projets et applications estampillés « web3 » comme les jetons non fongibles (NFT), des certificats d'authenticité numériques non reproductibles qui tirent leur valeur de l'objet réel ou virtuel auquel ils sont attachés. De quoi rendre à l'internaute autant un pouvoir de décision que de propriété sur ce qu'il crée ou consomme sur le réseau. « Avec le +web3+, les gens créent de la valeur mais en captent aussi une partie, ce qui change tout pour les artistes par exemple. C'est un web qui leur appartient, où ils reprennent le contrôle sur la création et sur ce qu'ils possèdent », explique Nicolas Julia, fondateur de Sorare, une startup française de jeu en ligne d'échanges de vignettes sous la forme de NFT. « C'est ça qui va permettre de réinventer tout un tas d'industries, que ce soit l'art, la musique ou le sport », ajoute-t-il. Bien qu'ils soient liés, notamment par la technologie de la « blockchain » et la possibilité de détenir en leur sein des actifs numériques comme les NFT, « web3 » et métavers décrivent deux concepts différents. Propulsé sur le devant de la scène à l'été 2021, le métavers désigne un univers numérique et social, censé prolonger la réalité physique via la réalité augmentée ou virtuelle, et faire passer internet de la 2D à la 3D. Sa promesse suffit-elle à l'amalgamer à la révolution « web3 », alors que le métavers est porté notamment par Meta (Facebook), l'une des entreprises phares du Web 2.0 et symbole d'une vision centralisée d'internet ? « La réponse sera donnée dans plusieurs années car, aujourd'hui, le +web3+, on ne sait toujours pas ce que c'est », résume auprès Julien Pillot, spécialiste du numérique et des industries culturelles.
