Les recherches se poursuivaient mercredi pour retrouver trois touristes français disparus dans le Ladakh (nord de l'Inde) à la suite d'inondations catastrophiques, et dont un responsable indien a annoncé la mort mardi, selon le ministère français des Affaires étrangères. "Les trois Français sont toujours portés disparus", a déclaré mercredi la porte-parole adjointe Christine Fages lors d'un point-presse régulier à la mi-journée. Un responsable indien de la gestion des situations d'urgence, Aami Ali, avait annoncé mardi que cinq touristes --trois Français, un Italien et un Espagnol-- "se trouvaient parmi les morts" des intempéries. "Les opérations de reconnaissance et de recherche dans les secteurs de leur disparition sont en cours, en collaboration avec l'armée indienne", a dit la porte-parole. Deux de ces trekkers se trouvaient dans un district et le troisième dans un autre. Mme Fages a précisé que, depuis le 7 août, 140 Français sont déjà arrivés à New Delhi en provenance du Ladakh. "En l'état actuel de nos informations, environ une centaine de nos ressortissants se trouvent toujours au Ladakh, soit à Leh, soit dans des zones plus reculées, desquelles ils sont en voie d'évacuation", a-t-elle dit. "Nous avons renforcé notre dispositif consulaire à Leh pour aider les Français à regagner New Delhi", a-t-elle précisé. Deux agents de l'ambassade portent assistance aux Français à l'aéroport de la capitale indienne. Le ministère des Affaires étrangères a annoncé mercredi l'ouverture d'une ligne téléphonique supplémentaire (numéro : 01 43 17 56 46), en plus de celles déjàà existantes, afin de répondre 24 heures sur 24 aux demandes d'information des familles. Les trois trekkers français sont portés disparus depuis jeudi soir près du village de Sumda Chenmo, où ils ont été apparemment surpris par une rivière sortie de son lit, selon la famille de l'un des disparus, Henri Augareils, un guide de haute montagne expérimenté. Jef Tripard, directeur associé de l'agence de trekking Allibert, basé à Chapareillan (Isère), a jugé "de plus en plus difficile" de croire à la survie de Augareils et d'un autre Français, qui participaient au trek qu'elle organisait. Selon lui, "des reconnaissances héliportées ont eu lieu hier sans succès". De son côté au quotidien Le Parisien, l'épouse de Henri Augareils a dit "garder espoir" de retrouver vivant son mari. Au moins 177 personnes sont mortes dans les inondations qui ont frappé la région himalayenne.
