Tout est à rejouer après la défaite de la sélection du Maroc, dimanche à Annaba, devant son homologue algérienne par (1-0), dans un match comptant pour la troisième journée des éliminatoires africaines de la CAN 2012. L'autre match du groupe D, samedi à Dar Essalam, a vu la victoire de la Tanzanie face à la Centrafrique (2-1). Les quatre sélections sont ainsi ex-aequo en tête avec quatre points chacun pour la course au rendez vous continental du Gabon et de la Guinée équatoriale. Le duel Algérie - Maroc a tenu ses promesses pour les Fennecs. Ils ont arraché une victoire, courte soit-elle, mais combien précieuse pour les hommes de l'entraîneur Bencheikha qui a surpris son homologue Eric Gerets qui a tout simplement raté sa première sortie officielle sous les couleurs nationales. Gerets qui vient de faire ses débuts en tant qu'entraîneur principal à la tête des Lions de l'Atlas assume une grande responsabilité de la défaite du Maroc. Il n'a pas bien fait ses calculs, il n'a pas bien géré ce choc maghrébin qui se jouait sur des petites choses. Le côté technique s'est éclipsé pour laisser place à celui tactique, bien négocié par les Algériens. Les deux équipes ont sué tout au long des 90 minutes du match mais une seule a pu prendre l'avantage grâce à une balle arrêtée. Les Algériens déterminés à remporter leur première victoire et à sortir de leur passage à vide, ont réussi à exercer un pressing permanent dès le coup d'envoi. Un pressing qui a donné le penalty du salut, juste après les cinq premières minutes du match. Penalty s'il s'avère un peu difficile sur une main intentionnelle mais qui existe, était largement suffisant pour que les Algériens s'imposent face à des Marocains, qui n'ont pourtant pas démérité. Certes, ils étaient plus ou moins supérieurs surtout sur le plan collectif mais aussi impuissants au milieu et en attaque. Est-ce les Lions de l'Atlas qui ont été aux abonnets absents au niveau de la ligne d'attaque ou bien les Algériens qui ont été maîtres de leur défense… ? On peut également poser la question autrement pour savoir si ce sont les attaquants algériens qui avaient été plus entreprenants que les défenseurs marocains… ? Ce qui est plus proche à la logique dans ce choc c'est que les filets auraient pu être basculés d'un côté comme de l'autre, bien que les actions offensives se comptaient sur le bout des doigts, surtout du côté marocain. Marouane Chammakh, sur lequel Eric Gerets comptait beaucoup n'était que l'ombre de lui-même. Isolé en pointe, il n'a pu tenir bon face à une défense algérienne soudée autour du gardien Rais Mbolhi. Toutes les tentatives vers la tête de Chammakh ont été vouées à l'échec. Chammakh comme d'ailleurs M'Barek Boussoufa ou même Youssef El Arabi qui a remplacé Adel Taarabt en seconde période ont trouvé d'énormes difficultés pour se débarrasser de la vigilance et de l'emprise de la défense algérienne. Aussi, les montées de Rachid Souleimani et Michael Bassir sur les deux côtés, gauche et droite, n'ont pas été de la rigueur qui soit… pour niveler le score. De leur part, les Fennecs qui ont pratiqué un jeu défensif surtout en seconde période ont riposté par des contres rapides et dangereux. Ils ont été plus proches de doubler la mise sans les interventions du gardien Nadir Lamyaghri, auteur d'un bon match. Il est vrai que la partie est devenue à sens unique pendant les trente dernières minutes. La balle se jouait dans le camp algérien mais sans aucun éclat pour les Marocains qui ont également joué face à un arbitrage hautement discutable. Certains coups-francs valables n'ont pas été accordés au Maroc, alors que le contraire a été fait à l'avantage de l'Algérie. Et dans les derniers moments du match, l'arbitre mauricien Rajindrapasard a, semble-t-il, fermé les yeux sur un penalty jugé valable pour le Maroc, après le fauchage de Chammakh en pleine surface de réparation. Voilà en somme les péripéties de ce derby qui a pris sa fin comme il a commencé dans de très bonnes conditions, avec un grand esprit sportif entre les joueurs pour le bonheur du grand public maghrébin, Algériens comme Marocains, qui n'ont pas eu tort de se déplacer à Annaba. Pour le verdict du match, la victoire de l'Algérie est le résultat de la volonté, de la confiance, du courage… La défaite du Maroc fait partie du jeu avec un gagnant ou un perdant à défaut de la division sur deux. La défaite du Maroc peut être également qualifiée de logique d'une sélection qui a fait preuve d'un jeu courageux, une sélection qui a plus ou moins dominé mais n'a pas gagné. Rien n'est encore perdu, tout sera joué dans le match retour au Maroc, en juin prochain. Les Lions de l'Atlas et Gerets auront à se ressaisir, ils n'auront plus droit à l'erreur sinon on voit mail comment ils peuvent relever la tête dans les derniers matches contre la Tanzanie et le Centre-Afrique, deux sélections prenables mais qui restent en course et qui ont leurs chances pour la qualification. A Gerets de penser au rachat et à son prochain test. Ils ont dit Eric Gerets (sélectionneur marocain) : “Nous avions eu un début difficile après un penalty +ou pas+ car le but nous a déstabilisé et nous a pris à la gorge. Nous avons essayé de revenir dans le match mais nous n'avons pas réussi à cause de l'arbitrage et d'autres circonstances qui ne nous ont pas permis de faire notre jeu et de produire un bon football. Je ne reproche pas grande chose à mes joueurs qui se sont battus jusqu'à la fin du match, même si Chamakh n'a pas donné tout ce qu'on attendait de lui et que d'autres n'étaient pas en bonne forme. L'équipe algérienne a très bien joué. Elle avait faim et avait la chance de bénéficier d'un penalty. Après, ils ont bien défendu et réussi à gagner. On recommence donc à zéro dans ces éliminatoires et ça sera une grande bataille pour la qualification”. Abdelhak Benchikha (sélectionneur algérien): “Il m'a été difficile devant la grande équipe marocaine de gérer le match avec trois joueurs blessés, en plus de la pression subie en raison de l'obligation du résultat. L'équipe marocaine a été très entreprenante, mais nous avons réussi à gagner et à remettre les compteurs à zéro dans notre groupe. Toutefois, le but intervenu très tôt a influé sur la qualité du spectacle, a tué le match, puisqu'il a fallu apporter les correctifs nécessaires au fur et à mesure, quitte à accepter la domination de l'adversaire. Il a fallu aussi gérer tactiquement et assurer, d'où toute la difficulté. Maintenant qu'on s'est replacé, on va redistribuer les cartes”. Ahmed Kantari (défenseur marocain): “L'arbitre n'a pas protégé nos joueurs offensifs pour qu'ils puissent s'exprimer et c'est inadmissible. On s'attendait à ce que l'équipe algérienne nous mette la pression et nous étions prêts à un combat physique. Dans les premières minutes, il y a eu un but suspect et l'arbitre n'a rien fait pour arranger les choses. En deuxième mi-temps, nous avons vu que l'équipe algérienne s'est complètement désunie et on a eu beaucoup d'opportunités pour revenir à la marque que nous n'avons pas réussi à concrétiser”. Houcine Kharja (capitaine de la sélection marocaine) : “C'est un match que nous avons perdu à cause d'un penalty qui n'en était pas un. En première période nous n'avons pas été brillant mais en seconde mi-temps nous avons beaucoup mieux joué et créé des occasions sans pour autant réussir à égaliser. Bravo à l'équipe algérienne qui a été beaucoup plus agressive. Nous n'avons pas été assez protégé par l'arbitre qui n'a pas été à la hauteur du match”. Chamakh (joueur marocain): “Comment on peut se permettre d'avoir le même arbitre pour la 2e fois consécutive (Tanzanie: victoire du Maroc 0-1). L'Algérie ne nous a pas mis en danger en 1re mi-temps, même si on était menés, je pense qu'on s'est créés beaucoup d'occasions, qu'on a pas su exploiter. On était dos au mur en étant menés au score dès le début. Nous ne sommes pas encore éliminés. Il reste encore 3 matches à jouer. Le chemin est encore long, on a la chance de recevoir 2 fois. A nous de saisir cette opportunité”. Benatia (joueur marocain): “On est venu faire un grand match, on s'était bien préparé pour faire quelque chose, mais sur le terrain, il y a eu un penalty imaginaire. Par la suite ça s'est compliqué pour nous. Le penalty nous a assommés. On a essayé de relever la tête. On a eu 2 ou 3 occasions qu'on n'a pas su concrétiser. Même si on n'a pas fait un grand match, je crois que l'Algérie n'était pas mieux que nous. Il va falloir relever la tête. Il nous reste 3 matches qu'on va essayer de gagner pour se qualifier”. Antar Yahia (joueur algérien): “ C'était un grand plaisir de recevoir nos frères marocains dans une bonne atmosphère et je pense que le match retour se déroulera dans des conditions similaires”. Jamal Mesbah (joueur algérien): “Nous avons fait un bon match que nous avons gagné. On a réussi à récupérer les trois points perdus en Centrafrique et c'est l'essentiel”.
