Suite au départ de Fredrik Arp, qui était jusque là Pdg de Volvo Cars et qui a décidé de quitter la société, le groupe Ford a désigné Stephen Odell pour lui succéder. Agé de 53 ans, M. Odell «prendra en charge l'ensemble des activités de Volvo Cars au siège social de la marque à Göteborg, en Suède, pour la mener vers une rentabilité soutenue et durable grâce à la poursuite de sa restructuration et le développement accéléré de produits sobres, sûrs et de grande qualité dans le segment Premium», indique un communiqué du constructeur suédois. Pour sa part, l'intéressé, qui prendra ses fonctions dès le premier octobre prochain, s'est dit très «heureux» de diriger Volvo à un moment crucial de son histoire. Il a d'ailleurs déclaré dans ce sens : «Volvo est l'un de ces grands constructeurs devenus emblématiques de l'automobile (…) Les caractéristiques éminemment «suédoises» de Volvo – le souci constant de la sécurité et du respect de l'environnement, son design scandinave – plaisent à une vaste clientèle dans le monde entier. Notre stratégie est de renforcer le côté haut de gamme de Volvo en soulignant ces caractéristiques particulières». Pourquoi «crucial» ? Parce que Volvo a réussi –grâce à une gamme renouvelée et plus attractive– à surmonter ses difficultés financières. Le constructeur suédois n'est non seulement plus à vendre, mais il s'est fixé un ambitieux plan stratégique pour les prochaines années avec, à la clé, des ventes mondiales qui exploseraient de 420.000 plus de 600.000 unités annuelles. En fait, ce qu'il faudrait surtout retenir dans cette histoire, c'est que Stephen Odell est un ancien et fidèle de Ford. Natif de Londres, il avait en effet rejoint le groupe dès 1980, via sa filiale anglaise Ford of Britain et ce, en tant que «graduate trainee» (stagiaire diplômé). Après avoir fait ses armes sous les couleurs de la marque à l'Ovale Bleue, Stephen y a gravi divers échelon avant d'être promu par le groupe en tant que vice-président chargé des ventes et du marketing de Jaguar North America (de 1997 à 2000). Après quoi, il occupa plusieurs postes à responsabilités chez Mazda Motor Corporation (entre 2000 et 2005), puis vice-président en charge du marketing, des ventes et de l'après-vente de Ford Europe (de 2005 à avril 2008). Et depuis lors, il était responsable du développement produit, de la fabrication, des achats ainsi que du marketing, des ventes et du service après-vente (toujours chez Ford Europe). Bref, un homme qui a bien roulé sa bosse dans la même «boîte»… Comme quoi, la fidélité professionnelle finit toujours jour par payer.
