C'est le salon automobile le plus visité du monde. Le Mondial de l'Automobile, qui se tient tous les deux ans, à Paris et en alternance avec celui de Francfort, bat systématiquement son propre record d'affluence. Le dernier en date (2006) avait ainsi attiré plus de 1,43 million de visiteurs. Un joli succès pour les organisateurs. Et à exactement 10 jours de l'ouverture au grand public du Mondial de Paris, les constructeurs automobiles et autres exposants mettent déjà les petits plats dans les grands pour ériger de beaux stands. Ceci étant, c'est plus le contenu que le contenant qui intéressera le grand public, passionnés comme acheteurs. Une année de plus –et conséquence de la flambée du pétrole–, les voitures vertes et les énergies alternatives seront à l'honneur. Mais elles n'éclipseront pas les véhicules à moteurs traditionnels, ceux que Monsieur Tout-le-monde achètera dans les semaines ou mois qui viennent. Et parce qu'il se tient dans l'Hexagone, le Mondial de Paris est l'occasion pour les marques tricolores de lever le voile sur des modèles clés dans leur gamme. C'est le cas de Renault qui présentera en avant-première la troisième génération de la Mégane. Une compacte bien plus originale que celle qu'elle remplace et dont les points forts ne manquent pas. Outre un niveau de qualité annoncé comme l'un des meilleurs de la catégorie, la Mégane III pourra aussi compter sur son habitabilité accrue, ainsi que son coffre qui atteint désormais 405 dm3. Chez Citroën et outre un concept-car toujours tenu mystérieux, c'est la C3 Picasso qui tiendra la vedette sur le stand. Il s'agit d'une variante monospace, avec laquelle la C3 entame son renouveau en attendant la révélation l'an prochain de la future citadine du même nom. Originale, cubique et ludique, la C3 Picasso vient surtout confirmer deux tendances dans la gamme aux chevrons. D'une part, le sursaut stylistique inauguré par la C4, puis de l'autre, la vocation de spécialiste du monospace que veut se donner Citroën en disposant de la plus large offre en la matière. A son tour, Peugeot révèlera deux études de style qui annoncent l'arrivée de prochaines nouveautés dans sa gamme. Il s'agit du Prologue et de la RC. Le premier, un monovolume haut sur pattes, préfigure ce que sera la 3008, variante SUV de la 308 et donc 4×4 hiérarchiquement inférieur au 4008. Quant à la RC, sorte de coupé-berline à moteur hybride, elle n'annonce pas un modèle bien précis, mais recèle le style inédit qu'adopteront de futures Peugeot et plus précisément les 408 et 608, remplaçantes des 407 et 607. Dans la même veine, Mini présentera le Crossover Concept. Comme son nom l'indique, cette étude de style laisse deviner à quoi ressemblera le 4×4 Mini. Celui-ci, qui constituera le quatrième modèle de la marque anglaise affiliée à BMW, se distinguera non seulement par son architecture (porte arrière gauche coulissante), mais aussi par son habitabilité en progrès, puisque la longueur du véhicule dépassera les 4 mètres de long. Une première pour Mini. Grand salon également pour Chevrolet, dont la gamme européenne s'enrichira bientôt de la Cruz. Il s'agit d'une berline moyenne qui se positionnera juste au-dessous de l'Epica, avec laquelle elle adoptera d'ailleurs un air de famille. Son lancement n'interviendra pas avant mars 2009 et son Diesel (2.0 l de 150 ch) sera un élément clé pour sa réussite en Europe. Les constructeurs coréens ne seront pas en reste. Le stand Hyundai exhibera la i20 qui fera sa première apparition au grand public. Une citadine polyvalente qui devrait séduire non seulement par ses lignes, mais aussi par ses petits moteurs économiques. Dans un tout autre esprit, Kia Motors dévoilera la version définitive du Soul. Ce petit crossover citadin, dont la commercialisation est prévue pour le début 2009, se singularise par le traitement diversifié de sa face avant. En d'autres termes, les clients pourront choisir l'un des trois «visages» du Soul. Enfin, prototypes futuristes et bolides sportifs seront les plus convoités par les passionnés. Parmi eux, on retiendra notamment la Ferrari California, un cabriolet qui fera rêver plus d'un et que l'on croisera rarement sur nos routes, même après sa sortie.
