Optimisme. Voilà la viatique des Lions de l'Atlas à quelques heures de leur terrible rencontre, ce mardi 24 janvier, contre leurs homologues égyptiens dans un Cairo Stadium transformé en chaudronnier pour l'occasion. Prévu en fin de journée, cette rencontre, la seconde du premier tour (Groupe A), ne manquera pas de faire chauffer cette soirée cairote particulièrement froide en cette fin de janvier. Et pour cause, l'enjeu est de taille. Pour les Pharaons, qui évolueront devant des dizaines de milliers de supporters, il s'agit d'assurer dès la deuxième sortie un fauteuil en quarts de finale, ayant empoché les trois points contre les Verts libyens (3-0). Avantage dont les co-équipiers de Noureddine Naybet ne disposent pas, défaite face à la Côte d'Ivoire (1-0) oblige. Avec un zéro au compteur de points, les Lions de l'Atlas se doivent, absolument, de remporter ce match pour espérer danser le 10 février prochain au sommet des pyramides. Marocains comme Egyptiens n'ont donc pas droit à l'erreur. D'où le caractère explosif de la rencontre. Les deux camps multiplient les déclarations dans ce sens. Pour M'hamed Fakhir, la confiance est de mise. « Le match face à l'Egypte est décisif dans la mesure où la victoire est la seule alternative après notre défaite devant la Côte d'Ivoire lors de la première journée. Malgré la défaite, nous gardons toutes nos chances de qualification au deuxième tour, mais nous devons disputer de bons matches devant l'Egypte et la Libye », a déclaré le sélectionneur national dans des propos à l'agence MAP. Même son de cloche du côté des joueurs. Noureddine Naybet, capitaine vétéran, Marouane Chammakh, Hicham Aboucharouane. Tous gardent le moral au top et espèrent se «racheter». Certes les statistiques du ballon rond militent pour les Lions de l'Atlas, en 26 confrontations directes, les Pharaons ne l'ont remporté qu'à deux reprises. En quatre matches en Coupe d'Afrique, les Marocains l'avaient remporté à trois reprises: au deuxième tour de la CAN-1976 à Addis Abeba par 2 buts à 1 (buts de Faras et Zahraoui), en match de classement de l'édition 1980 à Lagos par 2-0 (doublé de Khalid Labiad) et en 1998 au Burkina Faso (1-0) grâce au but de Hajji. Mais cette seule victoire égyptienne a eu lieu sur la pelouse du même Cairo Stadium, en demi-finale de la CAN-1986 par un but de Taher Abouzide. C'est dire aussi de la pression psychologique qui pèse sur les poulains de Hassan Chahata. La presse égyptienne ne s'y est pas trompée. Le billet de la qualification est à arracher, hélas, dans la gueule des Lions. Côte d'Ivoire // Libye : 15h15 sur TVM Maroc // Egypte : 18h00 sur 2M & TVM
