Plus rien ne marche pour les Los Angeles Lakers. Les triples tenants du titre de la NBA (2000, 2001 et 2002) ont essuyé une autre défaite, mercredi à domicile, pface aux Sacramento Kings (105 à 99). Au terme d'un des plus mauvais bilans pour un champion en titre dans toute l'histoire de la NBA après 30 matches (11 victoires - 19 défaites), les Lakers se retrouvent à l'avant-dernière place de la division Pacifique et leur participation aux phases finales est à présent loin d'être assurée. Le retour de Shaquille O'Neil, qui a manqué les douze premières rencontres du championnat, le 22 novembre, n'a pas changé grand-chose. Il faut dire que les Californiens ont mal négocié l'entame. Depuis son retour, le bilan de l'équipe n'est en effet que de 8 victoires pour 10 défaites. Un chiffre est désormais la seule issue pour les Lakers, 44 victoires. En effet, pour assurer une qualification aux play-off, ils se trouvent dans l'obligation de remporter 33 victoires et de ne concéder que 19 défaites d'ici à la fin de la saison régulière pour atteindre ce total théorique de 44 victoires. «Il est encore trop tôt pour nous inquiéter de savoir si nous allons nous qualifier pour les phases finales» relativisait cependant Phil Jackson, l'entraîneur des Lakers, après la rencontre de mercredi. «Ce qui est sûr, reprenait-il, c'est que nous ne pouvons plus nous contenter de gagner la moitié de nos matches. Il faut que nous remontions au classement mais j'ai bon espoir que les 12 matches que nous avons à disputer durant le mois de janvier nous permettent d'y parvenir». Pour résumer, tout n'est pas encore perdu, mais le temps presse pour une équipe qui, à titre d'exemple, ne s'est imposée qu'à trois reprises à l'extérieur en 2002-2003 dont une fois à Los Angeles face aux Clippers et une autre fois après prolongation à Toronto. Les Kings de Sacramento, pour leur part, ont réussi un parcours de 23 victoires contre 8 défaites. Ils semblent pour l'heure les mieux armés, avec les Dallas Mavericks, pour succéder à Shaquille O'Neal et à ses coéquipiers sur le trône de la NBA.
