L'ouragan Katrina, qui a dévasté lundi des régions de la Louisiane et du Mississipi, a fait au moins 56 morts dont 50 dans un comté de Mississipi, rapporte mardi la presse américaine. "Le cyclone a provoqué la mort de 50 personnes dans son comté, dont la plupart dans l'effondrement d'un complexe résidentiel à Biloxi", a déclaré le porte-parole du centre des opérations des urgences du comté de Harrison, Jim Pollard. Quatre autres personnes ont trouvé la mort en Mississipi à la suite de la chute d'arbres, déracinés par les vents violents, alors que deux autres personnes ont péri dans des accidents de la circulation en Alabama, selon les autorités citées par la presse. Les rues de la Nouvelle Orléans, ville située en dessous du niveau de la mer, ont été submergées par les eaux des pluies diluviennes et les services de secouristes se sont surpassés pour évacuer, au moyen d'hélicoptères, les personnes bloquées sur les toits des maisons inondées. Les autorités craignent qu'un nombre indéterminé de résidents soient morts par les inondations en raison de la hauteur des eaux et des difficultés pour les secouristes d'atteindre les sinistrés. Certains résidents qui ont ignoré l'ordre d'évacuer la cité de 480.000 âmes durant la fin de la semaine "vivent leur dernière nuit sur terre" se plaint Terry Ebbert, chef de la sécurité intérieure pour la Nouvelle Orléans ajoutant que "c'est là une dure méthode d'apprendre la leçon". "Nous prions pour que les pertes en vies humaines soient limitées", a imploré, pour sa part, le gouverneur de la Louisiane, Kathleen Blanco. D'autre part, plus de 1,3 million de résidences et de commerces en Louisiane, Mississipi et Alabama sont privés d'électricité et de téléphones. Devant cette catastrophe naturelle, la Croix Rouge américaine a lancé la plus vaste opération de secours de son histoire pour venir en aide aux sinistrés, parvenant à reloger 75.000 personnes dans quelque 240 abris de la région. L'agence fédérale de management des urgences se prépare, pour sa part, pour reloger au moins des centaines de milliers de victimes dont les propriétés et les maisons ont été ravagées par l'ouragan. Plusieurs centaines de soldats, notamment de la garde nationale, ont été mobilisés pour apporter de l'aide aux victimes en Alabama et Mississipi. Le président Bush a déclaré les Etats de la Louisiane et du Mississipi "zones sinistrées" et a promis une aide du gouvernement fédéral aux régions endommagées par le cyclone. Un élan de solidarité s'est manifesté au niveau des grands industriels et ONG aux USA pour apporter une aide matérielle aux sinistrés, notamment à travers l'octroi de dons en argent, produits médicaux et alimentaires.
