Le Marocain Hicham Arazi s'est qualifié samedi pour les huitièmes de finale de l'Open d'Australie de tennis, en sortant l'Espagnol Albert Costa tête de série numéro 26. En somme,encore des rencontres-choc en perspective. Le mousquetaire marocain s'est littéralement déchaîné sur son adversaire après un premier set mal géré. Hicham Arazi s'est d'abord incliné par un 6-2 et le match semblait bien parti en faveur de l'Espagnol Albert Costa. Mais Arazi forcera le cours du jeu et réussira à renverser la vapeur après un échange très serré pour sortir vainqueur par 7-6. Le troisième et le quatrième set sont facilement revenus au Marocain comme l'indique le tableau final, 2-6 7-6 6-2 6-1. Arazi est ainsi passé en huitièmes de finale après avoir écarté le Français Olivier Mutis au premier tour par trois sets contre un, puis, au deuxième tour, il se débarrassera d'un autre Français, Cyril Saulnier (3-6, 6-1 et 6-2, abandon). Classé 51ème au niveau mondial, Hicham affrontera au prochain tour, ce soir à partir de 00 h GMT, l'australien Mark Philippoussis, tête de série n° 10 et tombeur du Français Fabrice Santoro au tour précédent, qui s'est également qualifié en battant le Croate Mario Ancic en trois sets 6--4 7-6 6-2. A rappeler que l'Open d'Australie constitue la première levée du Grand Chelem dotée de 14,7 millions de dollars. Le Suisse Roger Federer et l'Espagnol Juan Carlos Ferrero, respectivement tête de série numéro deux et numéro trois, sont également passés en huitièmes de finale. Mais il a fallu quatre sets à Juan Carlos Ferrero pour éliminer le Suédois Joachim Johansson, battu 6-1 7-6 6-7 6-4. Roger Federer s'est pour sa part débarrassé de l'Australien Todd Reid en trois petits sets 6-3 6-0 6-1. L'Australien Lleyton Hewitt a battu l'Espagnol Rafael Nadal en trois sets 7-6 7-6 6-2. Mais Nadal, qui a perdu une fois son service dans les deux premiers sets et a refait son handicap immédiatement, a tenu la dragée haute à l'ancien N.1 mondial. Alors qu'il n'a que 17 ans, les techniciens prédisent qu'il le sera à son tour à un âge plus avancé. La surprise fut certainement l'élimination prématurée du britannique Tim Henman par l'argentin Guillermo Canas. C'est un bon retour de ce dernier puisqu'il n'a joué que quatre tournois fin 2003 en raison d'une opération au poignet, mais il a battu pour la quatrième fois de suite en cinq ans, le Britannique. Chez les dames, Nathalie Dechy, tête de série n°29, et Tatiana Golovin, 354e joueuse mondiale, ont accédé pour la première fois aux huitièmes de finale des Internationaux d'Australie de tennis, samedi, à Melbourne. La jeune Tatiana Golovin, native de Moscou mais de nationalité française, est née le 25 janvier 1988. Elle intègre donc le grand circuit de tennis à la veille de son 16ème anniversaire. Battue au premier tour à Roland-Garros l'an dernier, c'est seulement la deuxième fois qu'elle participe à un tournoi du Grand Chelem dans le court des grandes. Elle sera confrontée au prochain tour à l'américaine Lisa Raymond, tombeuse de sa célèbre compatriote Venus Williams. Cette dernière manquait de compétition puisqu'une lésion abdominale l'a empêchée de jouer depuis Wimbledon.
