8 Mars 1857 : commençons par une légende inventée de toutes pièces. A New York, des femmes employées dans les usines de textile se seraient mises en grève avant de descendre dans la rue revendiquer de meilleures conditions de travail : une journée de 10 heures, des crèches et un salaire égal à celui des hommes. Ces manifestation auraient ensuite opposé les femmes à la police de New York, qui a chargé, tiré et tué. En fait il s'agit d'une pure invention colportée par la presse américaine en 1955 et ce n'est qu'en 1982 que deux historiennes découvrent que ces événements n'avaient jamais eu lieu. Ces rumeurs auraient voulu laissé croire que la célébration est d'origine américaine, ce qui, nous allons le voir, est très loin de la vérité. Août 1910: à Copenhague, lors de la 2ème conférence internationale des femmes socialistes qui réunit des centaines de femmes venues de 17 pays, la journaliste allemande Clara Zetkin propose que les femmes socialistes de tous les pays organisent tous les ans une journée des femmes qui servira en premier lieu la lutte pour le droit de vote des femmes. La date du 8 mars n'est pas encore fixée. 19 mars 1911 : dans plusieurs pays d'Europe, dont l'Allemagne, la Suisse et le Danemark, plus d'un million de femmes célèbrent leur journée. Dans la seule ville de Berlin, 45 meetings rassemblent plus de 40 000 participants et plus de 30 000 femmes défilent dans les rues de Vienne en Autriche. En plus du droit de vote et du droit d'occuper des fonctions publiques, les femmes exigent le droit de travailler et l'élimination de la discrimination au travail. 8 Mars 1913 : à Moscou et ailleurs en Russie, dans le contexte d'un mouvement pour la Paix avant la Première guerre mondiale, des femmes organisent des rassemblements clandestins. L'année suivante, des rassemblements similaires ont lieu ailleurs en Europe pour protester contre la guerre et soutenir le mouvement initié par les russes. 8 mars 1917 : en Russie toujours, les femmes manifestent pour réclamer du pain et le retour de leurs maris partis au front. C'est, du point de vue des historiens, le premier jour de la Révolution russe. 8 mars 1921 : Lénine décide d'une Journée internationale des femmes, dont il fixe la date, le 8 mars, en souvenir des ouvrières de St-Pétersbourg et, dés 1946, l'ensemble du « bloc des pays de l'Est » adoptent cette date. 8 Mars 1975 : à l'occasion de l'Année internationale de la femme, l'ONU célèbre la Journée internationale de la femme pour la première fois en 1975. Mais dans la plupart des pays, dont le Maroc, la tradition prend forme dés la fin de la Seconde guerre mondiale. 16 décembre 1977 : l'Assemblée générale des Nations Unies demande à tous les pays de la planète de s'efforcer de créer des conditions favorables à l'élimination de la discrimination à l'égard des femmes et à leur pleine participation, sur un pied d'égalité, au développement social et « invite tous les Etats à proclamer, comme il conviendra en fonction de leurs traditions et coutumes historiques et nationales, un jour de l'année Journée des Nations Unies pour les droits de la femme et la paix internationale ».
