Victoire certes, mais sans panache. La rencontre ce 26 mars entre les Lions de l'Atlas et les Requins bleus du Cap Vert s'est soldée par une courte victoire des marocains. L'unique but de la partie a été marqué sur penalty, à la 26ème minute de jeu, par Youssef El-Arabi, aprés que Boussoufa ai été fauché dans la surface de réparation. Les Lions ont toutefois remporté un succès décisif contre leur principal concurrent dans ce groupe F, avec cette victoire qui les place en tête. Jusque là les Marocains étaient devancés par les Capverdiens qui possédaient une meilleure différence de buts (+7 contre +4). Privés de leur capitaine (Mehdi Benatia, blessé à l'entrainement), la défense mise en place par Hervé Renard, dont c'était le premier match en tant que coach du onze national, a tenu le choc face à des attaquants capverdiens très vifs dans leur jeu. Les requins bleus auraient pu égaliser au moins deux fois: un peu avant la mi temps, lorsque Munir a repoussé le ballon in extremis sur la ligne de but et puis, juste après le retour des vestiaires, avec un tir canon de Julio Tavares, dévié à la 47ème minute par le gardien marocain, visiblement promis à un bel avenir. On notera aussi la très bonne prestation de Boufal, qui enfilait pour la première fois le maillot rouge et vert: pendant les 70 minutes où il était sur le terrain, il a multiplié les exploits techniques et s'est montré efficace dans son rôle de milieu offensif. Pour l'Equipe ce soir, « Les Marocains ont effectué un très bon début de match et auraient dû bénéficier d'un penalty dès la 5e minute pour une faute sur Boufal. Mais l'arbitre de la rencontre a sifflé un coup franc, exécuté par le Lillois, qui n'a rien donné. Après une énorme occasion de Boussoufa dont la reprise du genou a trouvé le poteau (8e), les Lions de l'Atlas ont finalement ouvert le score… sur un penalty transformé par l'ancien Caennais Al Arabi. Cette fois-ci, la faute de Carlos De Graça sur Boussoufa n'a pas échappé à l'arbitre ». Le Cap Vert et le Maroc se retrouveront mardi pour la deuxième manche. En cas de victoire, les Lions prendraient six points d'avance au classement et une bonne option sur la qualification pour la CAN 2017, qui va se dérouler au Gabon.
