L'accord visant à établir des relations diplomatiques formelles, aussi historique soit-il, ne remodèlera peut-être pas la région la plus instable du monde. C'était instantané et pourtant en quelque sorte inattendu. Le 13 août, le président Donald Trump a annoncé – via Twitter, bien sûr – qu'Israël et les Émirats arabes unis (EAU) établiraient des relations diplomatiques complètes. Ce serait la première relation officielle d'Israël avec un État du Golfe et la troisième avec un pays arabe. En échange, Israël suspendrait ses projets d'annexion de parties de la Cisjordanie occupée, ce que le Premier ministre, Binyamin Netanyahu, a promis de faire lors de ses trois dernières campagnes électorales. «Cette normalisation des relations et de la diplomatie pacifique réunira deux des partenaires régionaux les plus fiables et les plus compétents des États-Unis», lit-on dans le communiqué accompagnant le tweet du président. La gravité du moment semblait perdue pour le président: une heure plus tard, il tweetait sur le football universitaire. Ses homologues ne pouvaient pas s'entendre sur ce sur quoi ils s'étaient mis d'accord. Muhammad bin Zayed, le prince héritier d'Abou Dhabi et dirigeant de facto des Émirats arabes unis, s'est montré prudent, affirmant que l'accord n'était qu'une «feuille de route» vers une relation. M. Netanyahu était plus bouillant: il a dit qu'il y aurait des ambassades et des vols directs entre les deux pays. Le timing était une surprise, les détails peu clairs, mais le résultat ne l'était pas. Israël a passé des années à cultiver des liens avec les États du Golfe. Les maîtres espions et les officiers militaires partagent leurs renseignements. Les monarques du Golfe se procurent un kit de surveillance fabriqué par Israël. Certaines relations bilatérales ont également été menées en public: en 2018, Miri Regev, alors ministre de la Culture et des Sports, s'est rendue à Abou Dhabi pour voir une équipe israélienne participer à un tournoi de judo. M. Netanyahu lui-même a effectué une visite publique à Oman en 2018 pour rencontrer le regretté Sultan Qaboos. Pour M. Trump, l'annonce est une victoire diplomatique – pas du genre à faire basculer une élection, mais un succès à un moment où son administration, battue par le covid-19 et une économie lamentable, en a peu d'autres. Ce sera également un coup de pouce temporaire pour M. Netanyahu, qui pourrait bientôt terminer une quatrième élection afin de dissoudre un accord de partage du pouvoir avec son ancien rival, Benny Gantz. L'accord avec les Émirats arabes unis lui permet d'esquiver la question de savoir s'il faut annexer un territoire, un rêve pour ses alliés de droite, mais qui a apporté beaucoup d'opprobre international. Cela renforcera également un partenariat stratégique, mais peut-être pas celui que pense M. Trump. L'Amérique voit Israël et les Émirats arabes unis comme les piliers de ses efforts pour contenir l'Iran. Mais les EAU ne craignent pas l'Iran comme le font Israël et ses voisins du Golfe: les entreprises iraniennes font des affaires à Dubaï et les voyageurs font des allers-retours. Les Emiratis s'inquiètent davantage de l'islam politique. Leur principal rival dans la région n'est pas l'Iran mais la Turquie, qui soutient les islamistes dans toute la région et maintient une garnison au Qatar, la bête noire des États du Golfe qui est amie des Frères musulmans. Israël partage également les préoccupations des dirigeants du Golfe concernant l'islamisme. La volonté des Émirats arabes unis de laisser M. Trump agir en tant que sage-femme dans les relations diplomatiques peut refléter la conviction qu'il n'est pas longtemps pour ses fonctions. Les Émirats arabes unis et d'autres États du Golfe ont adopté le président comme quelqu'un qui leur donnerait carte blanche au Moyen-Orient et ne poserait pas trop de questions embêtantes sur les droits de l'homme. Il a répondu à ces attentes, bien qu'il n'ait pas été le genre d'allié indéfectible qu'ils espéraient: les dirigeants du Golfe ont été secoués par la non-réponse américaine à une série d'attaques iraniennes l'année dernière, en particulier la frappe de drones et de missiles sur les installations pétrolières saoudiennes. en septembre. Leur soutien au président leur a coûté avec les démocrates américains. Pourtant, les Émirats arabes unis sont adeptes du match de Washington et ont commencé à se préparer à un éventuel changement de pouvoir l'année prochaine. L'été dernier, il a retiré la plupart de ses troupes du Yémen, où elles avaient combattu pendant quatre ans dans une campagne menée par l'Arabie saoudite contre les Houthis, un groupe rebelle chiite qui reçoit le soutien de l'Iran. Les EAU avaient leurs propres raisons de partir – la guerre était dans une impasse – mais le retrait les a également éloignés d'un conflit devenu profondément impopulaire à Washington. À présent, il a établi des liens avec un pays qui conserve encore un soutien bipartite important en Amérique, malgré l'adhésion étroite de M. Netanyahu à M. Trump, le positionnant bien pour une ère post-Trump. Les Palestiniens sont plus que jamais ignorés, disent ne pas avoir été informés à l'avance. «Puissiez-vous ne jamais être vendu par vos "amis"», a tweeté avec colère Hanan Ashrawi, un haut fonctionnaire, au prince héritier émirati. Il est peu probable que les dirigeants du Golfe s'en soucient. Ils ne tolèrent aucune dissidence à la maison. Certains Emiratis, en particulier les plus jeunes, n'ont pas d'animosité à l'égard d'Israël ni beaucoup de sympathie pour les Palestiniens, attitude partagée dans les royaumes du Golfe, où beaucoup se souviennent du soutien des dirigeants palestiniens à l'invasion du Koweït par l'Iraq en 1990. Lorsque l'Égypte a fait la paix avec Israël en 1978, elle a réorganisé la région: la plus grande menace militaire contre Israël avait été neutralisée. L'Égypte, cœur politique et culturel du monde arabe, a été ostracisée pour avoir brutalement abandonné la lutte de plusieurs décennies contre «l'entité sioniste». Les EAU n'ont jamais participé à ce combat. Dernièrement, ses liens avec Israël n'étaient secrets que de nom. Et il n'a exigé aucune véritable concession pour les rendre officielles – simplement qu'Israël ne fasse pas quelque chose qu'il n'aurait peut-être pas fait de toute façon. Au lieu de changer la région, l'accord entre Israël et les Émirats arabes unis reflète simplement la façon dont la région a déjà changé.
