La Chine a recensé dimanche plus de 13 000 cas de COVID-19 en une journée, le nombre le plus élevé depuis le pic de la première vagué épidémique il y a deux ans, et les autorités sanitaires ont annoncé la découverte d'un possible nouveau sous-variant d'Omicron dans la région de Shanghai. La stratégie « zéro COVID-19 », que la Chine est un des derniers pays à pratiquer, a permis au pays de n'enregistrer qu'un très faible nombre de cas jusqu'en mars dernier. Mais cette politique draconienne, qui vise à empêcher l'apparition de nouveaux cas au moyen de confinements et de tests massifs, d'isolement systématique des malades et de quasi-fermeture des frontières, se retrouve sous pression alors qu'Omicron se répand dans le pays. La quasi-totalité des 25 millions d'habitants de Shanghai, capitale économique de la Chine, est confinée depuis samedi. La ville est devenue ces derniers jours l'épicentre d'une nouvelle vague de contaminations liée à Omicron. Les autorités de Suzhou, à l'ouest de Shanghai, ont découvert une mutation du variant Omicron qui n'est répertoriée dans aucune base de données locale ou internationale, a rapporté dimanche la presse d'Etat. « Cela signifie qu'un nouveau variant d'Omicron a été découvert localement », a indiqué l'agence Chine nouvelle, citant le directeur adjoint du Centre de contrôle et de prévention des maladies de Suzhou, Zhang Jun. Plusieurs dizaines de millions de Chinois sont par ailleurs confinés dans le nord-est du pays, berceau de l'industrie automobile. Dimanche, une nouvelle grande ville de la région, Baicheng (1,5 million d'habitants), a été à son tour placée sous cloche. Un total de 13 146 cas de COVID-19 ont été recensés dimanche en Chine, le chiffre le plus élevé depuis le pic de la première vague mi-février 2020. Il s'agit de « 1455 patients avec des symptômes » et de « 11 691 asymptomatiques », et « aucun nouveau décès n'a été signalé », a déclaré la Commission nationale de santé dans un communiqué, alors que le variant Omicron, très contagieux, s'est étendu à plus d'une douzaine de provinces. Près de 70 % des nouveaux cas ont été détectés à Shanghai, a précisé la Commission, après les tests réalisés sur l'ensemble des habitants. Face au rebond épidémique, plusieurs halls d'exposition de la métropole ont été transformés ces derniers jours en centres de quarantaines de fortune. Des parents ont exprimé leur crainte d'y être confinés s'ils sont testés positifs, et leurs inquiétudes pour leurs enfants, dont ils pourraient être séparés en vertu de strictes mesures d'isolement.
