L'entreprise suisse Synhelion prévoit d'investir 1 milliard de dollars (dix milliards de dirhams) au Maroc pour développer un projet de production de carburant synthétique durable, s'appuyant essentiellement sur l'énergie solaire. C'est ce qu'a déclaré Gianluca Ambrosetti, président-directeur général et cofondateur de la société, dans un entretien exclusif accordé à Asharq Business. Le projet repose sur une technologie novatrice baptisée Sun-to-Liquid, mise au point par des chercheurs de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich. Celle-ci consiste à concentrer les rayons solaires grâce à des champs de miroirs mobiles orientés vers un récepteur installé au sommet d'une tour. L'intensité du rayonnement ainsi capté permet d'atteindre des températures supérieures à 1 000 degrés Celsius, température nécessaire pour enclencher le processus de synthèse du carburant. Un choix stratégique pour un projet ambitieux À l'issue d'une rencontre avec le ministre marocain de l'investissement, Karim Zidane, en marge du Forum économique mondial de Davos, les dirigeants de Synhelion ont fait part de leur ambition de développer leur prochaine implantation au Maroc, après des projets pilotes en Allemagne et en Espagne. «Nous avons choisi le Maroc pour trois raisons majeures : l'abondance de son ensoleillement, la disponibilité des matières premières essentielles à notre procédé, et l'existence d'un tissu industriel robuste, favorable à l'essor de nouvelles technologies», a expliqué Gianluca Ambrosetti, cofondateur de l'entreprise. Le procédé mis en œuvre consiste à utiliser la chaleur solaire pour alimenter un réacteur thermique où sont introduits du méthane, du dioxyde de carbone et de l'eau. La réaction qui en découle génère une vapeur et des gaz qui sont ensuite transformés en carburants liquides : essence, diesel ou kérosène. Une vocation de compétitivité sur le marché de l'énergie Selon M. Ambrosetti, le projet marocain devrait permettre une production annuelle d'environ 100 000 tonnes de carburant. Son financement reposera sur un montage combinant prêts bancaires, levées de fonds en actions et, potentiellement, un soutien financier des autorités publiques. Déjà soutenue par des institutions gouvernementales européennes, Synhelion bénéficie également de l'appui de plusieurs acteurs industriels majeurs dont la compagnie aérienne allemande Lufthansa, le groupe énergétique italien Eni et le leader suisse de l'importation automobile Amag. L'entreprise prévoit, à long terme, de rendre son carburant solaire compétitif en ramenant son coût de production à environ un dollar (dix dirhams) le litre afin de rivaliser avec les carburants fossiles traditionnels. Un objectif qui, selon son président, pourrait favoriser l'adoption à grande échelle de cette solution dans les secteurs du transport, notamment aérien.
