Ces pièces de monnaie, meubles, peintures, instruments de musique, sculptures et objets archéologiques ont été récupérés au cours de l'opération Athena, mise en place par l'Organisation mondiale des douanes et Interpol. Dans le cadre d'opérations menées entre octobre et décembre 2017 contre le trafic illégal d'objets culturels, 41.000 artefacts ont été saisis dans 81 pays différents. Selon le communiqué en question, grâce à des inspections effectuées dans des musées, maisons d'enchères et chez des particuliers, 300 enquêtes ont été menées, aboutissant à 101 arrestations. Des « dizaines de milliers de contrôles » ont par ailleurs été réalisés dans les aéroports et aux frontières. Jürgen Stock, le secrétaire général de l'organisation internationale de coopération policière a pour sa part expliqué que: » Pour les criminels, le marché noir des oeuvres d'art devenait aussi lucratif que les drogues, les armes et la contrefaçon. […] Les objets anciens représentent également une source potentielle de grande richesse pour les groupes terroristes ».
