Une délégation commerciale du Département américain de l'Agriculture a effectué une visite au Maroc. Lors d'un point de presse organisé jeudi 27 janvier à Casablanca, en marge d'une Journée maroco-américaine, M. Patrick Steel, administrateur- adjoint au Le Département américain de l'Agriculture (USDA) a envoyé une équipe commerciale chargée de la région d'Afrique (USDA Africa Trade Team) en visite au Maroc. Cette délégation représente une opportunité pour le Maroc et une étape significative dans le renforcement des relations économiques moroco-américaine. C'était sa première visite en Maroc et elle s'est rendu successivement au Sénégal, au Ghana et au Nigeria. La délégation se compose de plus de 50 représentants de l'USDA, du staff du Congrès américain, de banques des Etats-Unis, d'associations productrices de matières de base, de producteurs d'agro-alimentaire et d'exportateurs américains. "Le but de cette mission est d'accroître les exportations agricoles et d'introduire au Maroc tous les produits américains disponibles. Le gouvernement américain a pour ambition de faciliter le commerce des produits agricoles et surtout relever le défi des subventions européennes en Afrique", a déclaré M. Patrick Steel, chef de la délégation américaine. Et d'ajouter : "Nous sommes au Maroc pour inciter les agriculteurs à utiliser les crédits américains et être compétitifs sur le marché mondial. Les gouvernement des Etats-Unis souhaite également que les producteurs marocains connaissent leurs homologues américains, car c'est un lien important pour le commerce, afin d'assurer une grande présence en Afrique via le domaine de l'Agriculture." Pour rendre plus rentable cette mission, un bureau d'Attaché Agricole a été ouvert à Rabat afin de promouvoir les exportations agricoles américaines vers le Maroc. Selon M. Patrick Steel, "le principal défi auquel sont confrontés les Américains portent sur les subventions allouées par les Européens à leur production agricole. Ainsi, 85% des subventions accordées au secteur agricole dans le monde profitent aux producteurs européens, contre 1% qui vont aux producteurs américains." Libéralisation du commerce Les Américains sont conscients que le Maroc passe par une période de "haute-tension" vis-à-vis de ses relations avec l'Union Européenne. C'est une occasion rêvée pour développer des échanges commerciaux et surtout développer un partenariat fructueux. Il est d'ailleurs utile de rappeler que la Conférence de Seattle n'a pas donné gain de cause aux Américains, qui voulaient imposer la libéralisation du commerce agricole et la levée de la pression douanière. Par ailleurs, le chef de la délégation américaine a annoncé qu'un projet de loi est en train de se préparer pour ouvrir le marché américain aux exportations africaines. Le marché américain offre également une excellente opportunité pour les produits marocains. Encadré La délégation américaine s'est entretenue avec des opérateurs économiques marocains des secteurs privé et public pour explorer les opportunités de partenariat et de commerce relatives à l'exportation de produits agricoles américains. Les membres de ladite délégation ont participé également à des séminaires ainsi qu'à des rencontres sur le commerce au Maroc et sur les questions de financement et d'importation. La délégation américaine a été conduite par M. Patrick Steel, administrateur-adjoint à l'USDA, nommé à ce poste depuis mars 1999. Avant d'assumer cette responsabilité, il avait été chef du personnel adjoint au secrétaire à l'Agriculture, M. Dan Glickman, et a également travaillé en tant qu'aide spécial du Président Clinton. À noter que les membres de cette délégation sont des fonctionnaires et des spécialistes du Département américain de l'Agriculture, des représentants de 8 associations de produits alimentaires (fruits de mer, riz, blé et volaille), des représentants de deux banques américaines, des représentants de 11 petites et moyennes entreprises et de 12 sociétés américaines d'agro-alimentaire.
