Chacun de nous a eu l'occasion de goûter et d'apprécier un plat d'escargot. Le plus souvent ces mets sont vendus par des marchands ambulants. Malheureusement, ils sont absents des cartes des restaurants et autres sites touristiques. Alors que dans d'autres pays comme la France, c'est un menu raffiné qui figure parmi les tables les plus prestigieuses de l'Hexagone. Le Maroc est considéré comme un terrain favorable pour le développement de cette activité. Bien que la filière présente un potentiel encourageant avec des marges importantes, l'héliciculture ou l'élevage de l'escargot est peu présente comme activité organisée dans l'agriculture nationale. La première ferme répondant aux normes a vu le jour à peine il y a quelques années alors que les exploitations ont émergé en Europe à partir des années 70. Les données disponibles montrent que la quasi-totalité des produits vendus proviennent des activités de la cueillette. Près de 80% sont destinés à l'export, notamment l'Europe. Cette filière présente des atouts indéniables si l'on tient compte de la structure de notre agriculture dominée par les petites exploitations à caractère familial. Comme activité principale ou secondaire, l'élevage de l'escargot ne demande pas de grandes parcelles. Le rendement d'un terrain de 1000 m2 peut dépasser celui d'un hectare de céréales. Autre détail important, ce mollusque résiste bien aux aléas climatiques et il est peu capricieux en besoin d'alimentation. Il peut se nourrir des restes de fruits et légumes. L'investissement mobilisé peut être abordable surtout pour les petits exploitants. C'est une activité créatrice d'emplois dans le monde rural surtout dans les périodes où les opportunités de travail se rétrécissent. Reste que l'activité nécessite un savoir-faire pour passer à l'exploitation à grande échelle et à forte productivité. On note l'absence d'encadrants et de techniciens spécialisés en la matière. Le réseau de collecte et de commercialisation est fortement dominé par l'informel. Les produits échappent de ce fait à toute forme de contrôle. La traçabilité et la labellisation des récoltes peuvent donner plus de valeur surtout au niveau de l'export. Le prix de départ ferme au Maroc peut être facilement multiplié par dix en Europe, surtout pour les escargots de gros calibres. L'héliciculture est une filière de niche qui présente des opportunités aussi en aval. C'est un créneau favorable pour lutter contre la pauvreté. Elle figure parmi les domaines investis par l'INDH. Des marchands ambulants ont été équipés d'un matériel qui préserve la qualité du produit et assure des conditions d'hygiène optimum pour les consommateurs.
