Les services de prévention de la violence et d'intervention ont été gravement perturbés pendant la pandémie de la Covid-19, exposant les enfants à un risque accru de violence, d'exploitation et d'abus, selon une enquête mondiale du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF). Sur 136 pays qui ont répondu à cette enquête, 104 pays ont signalé une interruption des services liés à la violence contre les enfants. Environ deux tiers des pays ont signalé qu'au moins un service avait été gravement touché, notamment l'Afrique du Sud, la Malaisie, le Nigéria et le Pakistan. L'Asie du Sud, l'Europe de l'Est et l'Asie centrale ont la plus forte proportion de pays signalant des perturbations dans la disponibilité des services, selon la même source. "Nous commençons tout juste à comprendre pleinement les dommages causés aux enfants en raison de leur exposition accrue à la violence pendant les périodes de confinement pandémique", a déclaré la Directrice exécutive de l'UNICEF, Henrietta Fore, ajoutant que les fermetures d'écoles et les restrictions de mouvements ont "laissé certains enfants coincés à la maison avec des agresseurs de plus en plus stressés. L'impact ultérieur sur les services de protection et les travailleurs sociaux signifie que les enfants n'ont nulle part où se tourner pour obtenir de l'aide". Plus de la moitié des pays ont signalé des perturbations dans la gestion des cas, les services d'orientation et les visites à domicile des travailleurs sociaux et de la protection de l'enfance auprès des enfants et des femmes à risque de maltraitance. Les programmes de prévention de la violence, l'accès des enfants aux services de protection de l'enfance et les services d'assistance téléphonique nationaux ont également été touchés dans de nombreux pays, selon les sondés. Même avant la pandémie, l'exposition des enfants à la violence était répandue, la moitié environ des enfants dans le monde subissant des châtiments corporels à la maison; environ trois enfants sur quatre âgés de 2 à 4 ans étant régulièrement soumis à des formes de discipline violente ; et une adolescente sur trois âgée de 15 à 19 ans ayant été agressée par son partenaire intime à un moment de sa vie, déplore l'organisation onusienne. Face à ces phénomènes, l'UNICEF assure aider les gouvernements et les organisations partenaires à maintenir et à adapter les services essentiels de prévention et d'intervention pour les enfants touchés par la violence pendant la Covid-19. "Les systèmes de protection de l'enfance luttaient déjà pour prévenir et répondre à la violence contre les enfants, et maintenant une pandémie mondiale a à la fois aggravé le problème et lié les mains de ceux censés protéger les personnes à risque", a déclaré Mme Fore.
