Le 3 janvier, l'étape du jour emmenait les concurrents de Cordoba à Tucuman, en Argentine. Une longue étape de 440km en liaison et 324 en spéciale chronométrée. Encore une fois c'était une étape très rapide, sur des pistes larges, qui poussent à prendre de la vitesse et des risques. Les orages de l'été austral avaient détrempés certaines portions de la spéciale et plusieurs concurrents se sont fait piéger par la boue glissante. Il y a eu plusieurs sorties de piste, heureusement sans trop de gravité. Les décors étaient fantastiques, avec de grandes parties boisées rappelant la brousse. Pendant une partie de la journée les motos et quads ont emprunté un itinéraire différent des autos et camions. Durant cette journée, Isabelle et Thierry ont été bien secoués dans l'habitacle et ont joué les acrobates sur un terrain très gras. Le buggy se comporte à merveille dans les mains expertes d'Isabelle. Cela ne les empêche pas de redouter les orages et les passages de gués car le buggy étant entièrement ouvert, ils prennent de très désagréables douches : Isabelle nous explique « J'ai mal estimé la profondeur d'un passage de gué…une vague s'est engouffrée dans la voiture, il y avait de l'eau boueuse partout, sur nos combinaisons, sur le roadbook qui a doublé de volume, sur les boutons…Ne pas avoir de portes c'est pas toujours une bonne idée, mais l'avantage c'est que l'air circule et avec cette chaleur ç'est un bon point… » Au niveau mécanique tout fonctionne parfaitement. Il fait toujours très chaud en Argentine. Ce soir le bivouac très confortable est situé dans un hippodrome. Notre équipage essaye d'emmagasiner les heures de sommeils en prévision des jours encore plus difficiles. Au niveau du classement, le Buggy « Hope-Funds » N°333 pointe maintenant 22ème au général, 3ème de sa catégorie en deux roues motrices et première femme pilote. Prochaine étape : Cap plein nord pour 731 kms, de Saint Miguel de Tucuman (berceau de l'indépendance argentine) pour San Salvador de Jujuy sur la route de l'Argent au pied des montagnes de la Cordillère des Andes. Pour progresser jusqu'à Jujuy, la spéciale est divisée en deux tronçons, séparés par une portion neutralisée. Sur la première partie, les motards feront une nouvelle fois piste à part, pour une plongée dans des canyons désertiques où le rouge du sable et des à-pics s'impose comme la couleur dominante. Le contraste est ensuite saisissant à l'entrée du deuxième secteur chronométré : les pistes sont maintenant en terre, et les véhicules s'enfoncent dans une forêt verte. Les camions sont dispensés de cet exercice, trop menaçant pour les pare-brises des cabines, perchées à hauteur de branches. Bonne chance à Isabelle et Thierry du Team « Hope-Funds » pour cette nouvelle étape. Pour les amateurs de compétition automobile, sachez que vous pouvez suivre le rallye Dakar en temps réel sur le site internet : www.dakar.com Marc d'Haenen – Correspondant du Dakar.
