2 janvier : la première « vraie étape »du Dakar en Argentine emmenait les concurrents de Victoria à Cordoba, 556 km de liaison et 222km de spéciale chronométrée. Isabelle et Thierry ont pu profiter d'une longue nuit de repos de 6 heures, ca ne sera pas tous les jours comme ca. Aujourd'hui une longue liaison avant de rejoindre le départ de la spéciale chronométrée. Le début de la spéciale était très rapide pour finir par un tracé technique. Le buggy a parfaitement fonctionné. Le terrain était un peu gras suite à la pluie de ces derniers jours. « Fin de spécial rock and roll », selon l'expression de Thierry, à cause de la boue, mais cette journée à permis une vraie prise en main de la voiture par Isabelle : « le buggy marche très fort et est très véloce. C'est très positif pour la suite, j'ai beaucoup de plaisir à conduire l'engin ! C'était un peu « Holiday on Ice » sur les hauts plateaux, on pouvait espérer mieux pour ces premiers kilomètres avec le nouveau jouet mais il s'est parfaitement comporté. Il est maniable et léger et même si nous avons vu une clôture de très très près, tout va bien. Pourvu que cela dure… » Ils ont fait aujourd'hui un super résultat. Une 23ème place sur la spéciale, sur ce tracé ultra-rapide ressemblant à un rallye WRC, favorisant les ténors de la course et leurs bolides aux millions de dollars. L'Espagnol Carlos Sainz, multiple champion du monde en WRC remporte cette étape sur sa VW d'usine. La vitesse de pointe de ces véhicules n'a aucune comparaison avec celle du buggy d'Isabelle. Les futures étapes plus techniques devraient favoriser la légèreté du buggy. Au long de cette étape, on a pu constater le même enthousiasme au bord des routes de la part du public argentin. Le soir au Bivouac Freddy et Thierry vont travailler sur les problèmes de coupure essence, rien de grave. Cap au Nord : La deuxième étape du Dakar emmènera les concurrents de Cordoba à San Miguel de Tucuman. 300 km pour les motos-quads, 324 km pour les autos-camions... Une nouvelle fois le parcours chronométré du jour sera dédoublé pour les concurrents, afin d'éviter tout "embouteillage" en piste. Une décision d'autant plus sage que le rythme de course s'accélèrera encore sur des pistes larges et rapides, ponctués de quelques sauts en aveugle pour les motos. Reste à savoir si la météo sera de la partie, où si les concurrents devront encore affronter des orages en pistes; ce qui serait une malédiction pour les "Malheureux" du premier jour, et notamment Guerlain Chicherit et sa Mini Countryman, contraint d'attaquer pour déjà refaire une partie de leur retard. Encore une fois cette étape ne sera pas très favorable pour le buggy d'Isabelle, sa vitesse de point étant limitée par rapport aux véhicules 4x4 des usines, les VW et BMW… Le but étant de s'accrocher et de concéder le moins de temps possible. En tête de course, sur un tracé une nouvelle fois typé WRC, le double champion du monde des Rallyes Carlos Sainz (VW) devrait encore avoir l'avantage chez les autos. Alors que coté moto, on peut compter sur les KTM de Despres-Faria et Coma-Pedrero pour faire une course d'équipe et encore creuser le trou sur les concurrents des autres marques. Marc d'Haenen – Correspondant du Dakar.
