Grand espoir du cyclisme marocain, El Mehdi Chokri s'est engagé avec l'Israel Cycling Academy, une formation israélienne qui bénéficie du statut d'équipe continentale, la deuxième division mondiale. Il est le premier coureur arabo-musulman de l'équipe. A 23 ans, El Mehdi Chokri a tout l'avenir devant lui. Champion du Maroc en titre du contre-la-montre, le natif d'Aigle en Suisse a franchi une nouvelle étape dans sa arrière en choisissant de s'engager avec la formation israélienne, Israel Cycling Academy le 6 février dernier. Destinée au développement du cyclisme en Israël, l'équipe continentale a été fondée cette année. Elle est la petite sœur de l'équipe Israel Start-Up Nation, qui court elle avec une licence d'UCI WorldTeam, la division supérieure. Got the @UCI_cycling approval : Israel Cycling Academy young CONTI team will soon start racing . Delighted to welcome the promising talent EL MEHDI CHOKRI from Morocco ??. Full statement : https://t.co/Piw1vo2fHZ pic.twitter.com/Eg2evaxbjr — Israel Start-Up Nation / Israel Cycling Academy (@YallaIsraelSUN) February 6, 2020 Zak Dempster, directeur sportif de l'ICA, explique que Chokri « s'intègre parfaitement à l'équipe ». Malgré de bons résultats, « les choses ne se sont pas toujours tout à fait bien passées pour lui. Nous pouvons le soutenir et lui fournir la course qui convient à son stade de développement et voir s'il peut y arriver », a rapporté le communiqué de l'ICA. Le Marocain est le premier cycliste arabo-musulman à rejoindre l'ICA. Il évoluera aux côtés de 15 autres cyclistes israéliens et internationaux, tous âgés de 19 à 31 ans. « La moitié des coureurs sont des Israéliens, l'autre moitié venant du Canada, de l'Erythrée, de l'Australie, de la Colombie, de la République tchèque » et désormais du Maroc, selon la même source. Chokri est 31e du Classement UCI Africa Tour et 684e au Classement sur route UCI. Il a démarré sa carrière en courant pour le Centre mondial du cyclisme en Suisse de 2014 à 2016, puis pour l'équipe cycliste italienne NTT Continental (ex-Dimension Data for Qhubeka) de 2017 à 2019.
