Depuis 18 ans, à chaque mi-août, le très attendu classement thématique de l'Université Jiao Tong de Shanghai est publié. Ce classement dit « Academic Ranking of Word Universities » (ARWU), ou Classement Shanghai, évalue une liste de 1 000 établissements universitaires mondiaux, selon cinq grands secteurs (sciences naturelles, sciences de l'ingénieur, sciences de la vie, sciences médicales et sciences sociales). C'est l'un des palmarès internationaux les plus cotés dans son domaine. Le classement thématique est estimé avant la publication finale, par spécialités académiques, les performances des établissements d'enseignement supérieur dans le monde. Pour le cru 2020, les universités américaines ont gardé leur suprématie puisque sur les 20 premières universités qui figurent au classement, 15 sont américaines. On trouve en première place le prestigieux établissement Harvard University (toujours en pole position) suivie par celle de Stanford (2e place) et une université européenne, celle de Cambridge Royaume-Uni qui figure sur le podium. Ce dernier n'a, pas du reste, évolué d'un iota par rapport à l'exercice passé. La Grande-Bretagne avec University of Oxford et University College London place trois établissements. La France dans ce top 20 réussit à placer Paris-Saclay Université à la 14ème tout comme la Suisse avec ETH Zurich. (20e) La France, pour les adeptes de l'enseignement français est représenté dans le top 100 par trois établissements PSL University (36e), Sorbonne University (39e), Université of Paris (65e), Université Grenoble Alpes (99) . En ce qui concerne le Maroc et n'en déplaise à certains, il ne figure pas dans la liste des 1 000 établissements recensés. D'ailleurs pour la région du Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA) seuls l'Arabie saoudite , l'Egypte, le Qatar et la Tunisie figure dans le Classement Shanghai. L'Arabie saoudite avec quatre universités parmi les 500 premiers établissements fait bonne figure. On trouve à la 112ème place l'Université du roi Abdulaziz (, l'Université du Roi-Saoud en position (158) , l'Université des sciences et technologies du roi Abdallah, (223)et l''Université du Roi Fahd du Pétrole et des Mines (429). L'Egypte en place cinq avec l'université du Caire (Cairo University) à la 407ème place, L'Université d'Alexandrie (702) l'Université Ain Shams (803), l'Université de Mansourah (841) et Zagazig University (999). L'Université de Qatar (Qatar University) vient en 641e position et enfin la Tunisie seul pays représentant l'Afrique du Nord avec l'Université de Tunis – El Manar (971) figure pour sa part dans la catégorie des universités classées entre la 901e et la 1000e place. L'Afrique est représenté par sept universités, cinq sud-africaines, une université éthiopienne (Addis Ababa University) et une Tunisienne (El Manar).
