Entre le Vatican et l'administration Trump rien ne va plus, le premier accusant le second d'immixtion dans ses affaires à des buts électoraux. Aussi, le Vatican a déclaré mercredi qu'il avait rejeté une demande de Mike Pompeo pour une audience avec le pape François et accusé le secrétaire d'Etat d'avoir tenté d'entraîner l'Eglise catholique dans l'élection présidentielle américaine en dénonçant ses relations avec la Chine. Deux hauts responsables diplomatiques du Vatican, le secrétaire d'Etat, le cardinal Pietro Parolin et le ministre des Affaires étrangères, l'archevêque Paul Gallagher, sont intervenus après que Pompeo ait accusé l'Eglise catholique, dans un article et une série de tweets ce mois-ci, de mettre en péril son « autorité morale » en renouvelant un accord avec la Chine sur la nomination des évêques. « Oui, il a demandé. Mais le pape avait déjà dit clairement que les personnalités politiques ne sont pas reçues en période électorale. C'est la raison », a déclaré Parolin pour étayer que le Pape François avait refusé une demande d'audience de Pompeo, car il évitait de rencontrer des politiciens avant les élections. Mike Pompeo, qui était à Rome mercredi et qui devait rencontrer des responsables du Vatican jeudi, a réitéré ses dénonciations du bilan de la Chine en matière de liberté religieuse lors d'un événement organisé par l'ambassade des Etats-Unis auprès du Saint-Siège. L'accord de deux ans du Vatican avec Pékin donne au pape son mot à dire sur la nomination des évêques chinois. Il doit expirer le mois prochain, mais devrait être renouvelé. Les responsables du Saint-Siège disent que l'accord n'est pas parfait mais l'appellent un pas en avant, après des décennies au cours desquelles les catholiques chinois qui reconnaissent le pape ont été chassés dans la clandestinité. Parolin et Gallagher ont tous deux qualifié la critique publique de Pompeo de « surprise », juste avant sa visite prévue. « Normalement, lorsque vous préparez ces visites entre hauts fonctionnaires, vous négociez l'ordre du jour de ce dont vous allez parler en privé, confidentiellement. C'est l'une des règles de la diplomatie », a déclaré Gallagher. Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que les critiques de Pompeo sur l'accord du Vatican étaient destinées à un usage politique aux Etats-Unis, Parolin a déclaré: « Certains l'ont interprété de cette façon … que les commentaires étaient avant tout à usage politique intérieur. Je n'en ai pas la preuve, mais c'est certainement une façon de voir les choses ». L'accord Vatican-Chine « est une question qui n'a rien à voir avec la politique américaine. C'est une question entre les Eglises et ne devrait pas être utilisée pour ce type de fins », a déclaré Parolin. Dans son discours de jeudi, Pompeo n'a pas abordé directement l'accord du Vatican avec Pékin, mais il a décrit la Chine comme le pire abuseur des droits religieux au monde. « La liberté religieuse n'est nulle part plus attaquée qu'en Chine », a déclaré Pompeo. D'aucuns ont considéré l'incident comme s'il « se battait » avec le Vatican au sujet de la Chine pour un impact positif sur les électeurs catholiques et autres chrétiens américains. Le président Donald Trump a fait campagne sur sa ligne dure envers la Chine avant les élections du 3 novembre. Il est également fortement associé aux mouvements conservateurs protestants et catholiques, dont beaucoup ont critiqué le pape François.
