Février est généralement le pic de la saison grippale aux Etats-Unis, avec des cabinets de médecins et des hôpitaux remplis de patients en souffrant. La grippe est depuis longtemps la plus grande menace de maladie infectieuse aux Etats-Unis. Ces dernières années, on enregistrait entre 600 000 à 800 000 hospitalisations annuelles et 50 000 à 60 000 décès. Or ce n'est pas le cas cette année. L'aventure est bien sûr différente avec le coronavirus, qui a tué plus de 500 000 personnes aux Etats-Unis avec des sommets en décembre et janvier, avant d'entamer une récente baisse en ce mois. La grippe a pratiquement disparu des Etats-Unis, avec des rapports arrivant à des niveaux bien inférieurs à tout ce qui a été vu depuis des décennies. On estime que les mesures mises en place pour repousser le coronavirus – port de masque, distanciation sociale et scolarisation virtuelle – ont été un facteur déterminant pour prévenir une « twindemic (double épidémie)» de grippe et de Covid-19. L'effort pour faire vacciner plus de personnes contre la grippe a probablement aidé aussi, tout comme moins de voyages, est-il dit également. Autre explication plausible émanant d'experts : « le coronavirus a essentiellement musclé la grippe et d'autres virus plus fréquents en automne et en hiver. Les scientifiques ne comprennent pas entièrement le mécanisme derrière cela, mais cela serait cohérent avec les schémas observés lorsque certaines souches de grippe prédominent sur d'autres », a déclaré le Dr Arnold Monto, un expert de la grippe à l'Université du Michigan. A l'échelle nationale, « c'est la saison grippale la plus basse que nous ayons jamais connue », selon un système de surveillance vieux d'environ 25 ans, a déclaré Lynnette Brammer des Centers for Disease Control and Prevention des Etats-Unis Les hôpitaux disent que le flux régulier habituel de patients grippés ne s'est jamais matérialisé. Au Maine Medical Center de Portland, le plus grand hôpital de l'Etat, « je n'ai vu aucun cas de grippe documenté cet hiver », a déclaré le Dr Nate Mick, chef du service des urgences. Idem dans la capitale de l'Oregon, où les cliniques respiratoires ambulatoires affiliées à l'hôpital de Salem n'ont vu aucun cas de grippe confirmé. Mais ce phénomène n'est pas propre qu'aux Etats-Unis, partout dans le monde, l'activité grippale a été à des niveaux très bas en Chine, en Europe et ailleurs dans l'hémisphère nord. Et cela va dans la continuité d'autres pays de l'hémisphère sud n'ayant signalé que de petites et rares grippes durant les mois d'hiver, de mai à août. Les données sur les décès dus à la grippe pour l'ensemble de la population américaine sont difficiles à compiler au milieu de la pandémie Covid-19, mais les responsables du CDC tiennent un compte courant des décès d'enfants. Un décès de grippe pédiatrique a été signalé jusqu'à présent cette saison, contre 92 au même moment lors de la saison grippale de l'année dernière. Parallèlement, les hospitalisations liées à la grippe ne représentent qu'une petite fraction de cette situation, et pourtant 2021 n'est pas considérée comme une saison très douce, a déclaré Lynette Brammer, qui supervise le suivi du virus par le CDC.
