Un astéroïde jugé comme « potentiellement dangereux » par l'Agence spatiale américaine (NASA) entrera le 11 décembre dans l'orbite terrestre, a-t-elle annoncé. En forme d'oeuf, sa taille et son emplacement sont parfaits pour l'exploration surtout qu'il est riche en minéraux. Selon la NASA, cet astéroïde, dénommé 4660 Nereus, devrait t s'approcher à moins de 2,5 millions de kilomètres de la Terre dans une semaine, soit la distance la plus proche depuis une vingtaine d'années. La Nasa a classé cet astéroïde comme objet géocroiseur, comme elle qualifie tout astéroïde ou comète qui se trouve à environ 30 millions de kilomètres de l'orbite de la Terre, même en réalité le morceau de roche est environ dix fois plus éloignée que la Lune en termes de distance. De 330 mètres, 4660 Nereus classé comme particulièrement unique et « potentiellement dangereux » est suivi par les scientifiques depuis sa découverte en 1982, par l'astronome Eleanor Helen. Il traversait régulièrement la Terre, et pendant un temps NASA et l'Agence spatiale japonaise (JAXA) qui le suivent, avaient envisagé de le « détourner » de sa trajectoire avec un vaisseau spatial Hayabusa. Selon une analyse de Forbes, 4660 Nereus a été plusieurs fois proposé comme cible d'une mission spatiale, notamment à cause de forme ovale comme celle d'un œuf. En outre, sa taille et sa trajectoire orbitale autour du soleil en font un astéroïde idéal à visiter. L'astéroïde contiendrait en plus ainsi des milliards de dollars de nickel, de fer et de cobalt, ce qui le rend l'un des astéroïdes les plus rentables à exploiter pour ses ressources minérales. Sa valeur est estimée 4,71 milliards de dollars, d'après Asterank, base de données qui surveille plus de 600.000 astéroïdes. Mais cette mission n'est pas simple, puisqu'il faudrait au moins un an pour tout vaisseau spatial pour pouvoir se mettre en orbite autour de Nereus. Depuis une dizaine d'années, l'exploitation minière d'astéroïdes a commencé à intéresser les Etats, et avec ce nouvel astéroïde, il se pourrait que l'intérêt grandisse encore plus étant donné la course pour les métaux et minerais rares.
