La plus grande planète de notre système solaire, Jupiter, s'attend à de la visite humaine du moins à travers du matériel provenant de la planète bleue. En effet, une sonde spatiale unique en son genre, baptisée Juice (pour Jupiter Icy moon Explorer) en l'occurrence s'apprête à l'observer. En fait, c'est plutôt à ses plates-bandes si l'on peut dire, que l'humain s'intéressera vraiment et pas qu'à la planète gazeuse elle-même. La sonde devrait décoller de la terre pour une longue odyssée au mois d'avril prochain pour un voyage de huit ans avec pour ambition d'atteindre les orbites de Callisto, Europe et Ganymède, les trois plus grosses lunes glacées de la planète géante Jupiter. Ce sera donc, un moment historique pour l'Agence spatiale européenne (ESA), car c'est la toute première fois qu'une sonde européenne va explorer une planète au-delà de Mars, dans la partie extérieure du système solaire et enquêter sur des mondes inconnus, l'ESA ne pouvant explorer toutes les lunes en orbite de Jupiter. A l'occasion ce sera l'ultime décollage de la fusée Ariane 5 eu égard que ce lanceur devrait ensuite céder ensuite sa place à Ariane 6. La mission spatiale et emblématique qui attend Juice à destination de la plus grosse planète du système solaire, la gazeuse Jupiter -l'un des grands évènements dans la conquête spatiale de 2023- s'annonce de longue haleine et suscite de nombreux espoirs quant à la compréhension des conditions de la vie dans notre système solaire. Jupiter qui présente des différences remarquables avec la Terre faut-il le rappeler est une géante gazeuse qui compte plus de 60 lunes en orbite. Faut dire que les lunes de Jupiter ont de tout temps intrigué les scientifiques depuis de nombreuses années. La surface très irrégulière de l'une d'entre-elles, Callisto qui fait d'elle l'astre possédant le plus de cratère dans le système solaire suggérant un âge très avancé et une évolution géologique à l'arrêt. Europe étonne par son atmosphère et par la présence de vapeur d'eau en altitude. Une vapeur d'eau qui semble issue de la sublimation de sa surface glacée au contact du Soleil. La présence d'eau sur un astre a de tout temps fait espérer la découverte de vie, « وجعلنا من الماء كل شيئ حي : صدق الله العضي" un morceau de verset du Coran qui résume parfaitement le pouvoir de l'eau. Cela dit, c'est autour de cet objectif que l'exploration de "Europe" sera axée. Toute mission doit avoir une fin. Après avoir orbité Jupiter pendant plusieurs années, JUICE viendra se placer autour de Ganymède (noyau ferreux, comme la Terre), la première lune de Jupiter qu'elle aura survolé lors de son arrivée, 4 ans plus tôt. Elle effectuera alors de nombreuses orbites autour du satellite pour en apprendre plus, sur sa géologie, son champ magnétique, son sol gelé et son supposé immense océan d'eau, enfouit sous la surface. En 2035, et dès lors que les principaux objectifs de la mission auront été atteints, la sonde abaissera son orbite progressivement, jusqu'à venir s'écraser sur le sol du satellite. Ce sera alors la fin d'une mission, la fin d'un périple et d'une exploration scientifique élaborée depuis plusieurs décennies. Auparavant, Juice aura traversé notre système solaire avant d'atteindre sa destination en 2029. Cette sonde robotique aura alors passé au moins trois ans à étudier Jupiter et trois de ses plus grandes lunes, Ganymède, Callisto et Europe. Les scientifiques estiment que ces lunes glacées sont susceptibles d'abriter des océans sous leur surface. Élément essentiel à l'apparition de la vie. JUICE possède de nombreux instruments scientifiques de haute technologie ainsi que de grands panneaux solaires, qui l'alimentent en énergie. Recueillir des informations sur les océans cachés des lunes de Jupiter et essayer d'en savoir plus sur leurs réserves d'eau souterraines, Cartographier les surfaces lunaires. Déterminer la composition exacte de ces lunes, de leur surface à leur noyau, ainsi que leur évolution au fil du temps, enquêter sur la couche atmosphérique supérieure (ou exosphère) particulièrement fine des lunes de Jupiter. Juice va également étudier les champs magnétiques de Ganymède et de Jupiter ainsi que leurs interactions. Les équipes scientifiques comptent sur Juice afin de les aider à faire de nouvelles découvertes sur Jupiter. La sonde va examiner en outre l'atmosphère de Jupiter, en constante évolution, et étudier diverses régions de cette planète que l'homme ne connait pas assez. Les instruments de Juice vont également mesurer pour la toute première fois la vitesse du vent dans la couche moyenne de l'atmosphère de Jupiter, tout en s'intéressant aux phénomènes de transport d'énergie propres à la géante gazeuse.
