Une première pour Ryanair, la compagnie aérienne prévoit d'opérer des vols intérieurs au Maroc à partir de l'année prochaine après avoir soumis une demande officielle au chef de gouvernement Aziz Akhanouch, selon une source gouvernementale et un responsable de la compagnie qui se sont entretenus avec Al-Sharq. Le marché des vols intérieurs dans le Royaume est actuellement limité à deux compagnies : Royal Air Maroc et Air Arabia, une compagnie privée marocaine affiliée à une autre émiratie. Depuis le début de l'année jusqu'à fin octobre, les aéroports du pays ont accueilli 21,6 millions de passagers, dont la plus grande part via des vols internationaux avec environ 19,5 millions de passagers, tandis que la part du transport aérien intérieur représente une part de 9,5% (2 millions passagers). Selon une déclaration d'un responsable de Ryanair à Al-Sharq, il est prévu que « les premiers vols intérieurs soient opérés par la compagnie irlandaise en mars prochain, ce qui contribuera à relier un certain nombre de villes marocaines, à partir desquelles la compagnie aérienne à bas prix opère actuellement uniquement des vols à l'extérieur du pays » . La demande de la compagnie aérienne à bas prix, première en Europe, a été transmise par le chef de gouvernement à la Direction générale de l'aviation civile (DGAC) du ministère des Transports et de la Logistique, et devrait être tranchée dans les prochains mois, ce qui entraînera un changement majeur sur le marché du transport aérien intérieur. Dans une déclaration à à la chaîne émiratie Al-Sharq, Zoubir Bouhoute, un expert en tourisme, a affirmé que « l'entrée prochaine de Ryanair contribuera au succès de la feuille de route du secteur du tourisme, qui, pour atteindre ses objectifs, dépend du renforcement du transport aérien pour encourager le tourisme intérieur et augmenter les revenus du secteur ». En mars dernier, le Maroc a adopté une nouvelle feuille de route pour le secteur du tourisme pour la période 2023-2026, dotée d'un budget d'environ 6,1 milliards de dirhams, avec pour objectif de porter le nombre d'arrivées de touristes de 11 millions en 2022 à 17,5 millions à l'horizon 2026. En augmentant la capacité du transport aérien et en améliorant la promotion et le marketing, ainsi qu'en augmentant l'offre d'hôtels, cet objectif ne semble pas si loin. Quelque 840 vols par semaine Ryanair a commencé à opérer au Maroc en 2006 en exploitant des vols internationaux à destination et en provenance de 10 aéroports du pays, et en octobre dernier, elle a annoncé le lancement du plus grand programme de vols pour l'hiver 2023-2024 pour la destination Maroc, qui prévoit d'atteindre 840 vols internationaux par semaine, soit une augmentation de 20 % par rapport à 2022. Bouhout, qui est également ex-président du Conseil Régional du Tourisme de la ville d'Ouarzazate, a estimé que « le renforcement du transport aérien intérieur avec une compagnie tierce contribuera à élever le niveau de concurrence en termes de prix et de qualité », et a ajouté que « le transporteur irlandais se concentre sur les villes moyennes et petites, ce qui encouragera les touristes étrangers à voyager vers plusieurs destinations au sein du Royaume, passant ainsi des périodes de séjour plus longues ». Le tourisme au Maroc contribue à hauteur d'environ 7% au produit intérieur brut (PIB), et les recettes du secteur au cours des neuf premiers mois de l'année se sont élevées à 80 milliards de dirhams en devises, soit une hausse de 24,8% sur une base annuelle, selon les dernières statistiques publiées par l'Office des Changes. Depuis le début de ses vols à destination et en provenance du pays jusqu'à fin octobre, la compagnie irlandaise a transporté plus de 40 millions de passagers. Cette année, elle a signé une énorme commande comprenant 390 Boeing 737, qu'elle devrait recevoir au cours de la prochaine décennie, permettant à sa capacité internationale d'augmenter de 225 millions de passagers par an en 2026 à 300 millions d'ici 2034. Préparation de la Coupe du Monde 2030 Le nouveau programme de Ryanair élèvera le niveau de connectivité du Maroc aux aéroports européens à travers de nouveaux vols directs, ciblant les principaux marchés du tourisme, notamment les pays scandinaves, l'Allemagne, l'Europe de l'Est et le Royaume-Uni, et intervient dans le sillage de l'annonce du Royaume d'accueillir à côté de l'Espagne et le Portugal, la Coupe du monde 2030. Afin d'augmenter ses vols vers le Royaume, la compagnie irlandaise a alloué un Boeing 737 Gamechanger supplémentaire au Maroc, portant sa flotte totale à 12 appareils, pour un coût d'investissement estimé à environ 1,2 milliard de dollars, sur deux décennies. Bouhout estime que l'accueil du plus grand événement sportif au monde nécessite que le Maroc augmente ses capacités de transport aérien intérieur, ce qui sera réalisé en ouvrant ce marché à de nombreuses compagnies aériennes. Le nombre de touristes au Maroc cette année devrait atteindre 14 millions, et ce sera un nombre record pour le secteur, contre 11 millions l'année dernière, selon Fatim-Zahra Ammor, ministre du Tourisme, dans une précédente interview avec Al- Sharq, où elle espérait que le pays accueillerait 20 millions de touristes en 2030.
