Au moins 37 personnes parmi lesquelles cinq civils ont été tuées jeudi dans de nouveaux affrontements entre forces dominées par les Kurdes et factions soutenues par la Turquie dans le nord de la Syrie, a indiqué l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). L'ONG a rapporté des « combats féroces dans les environs de Manbij (...) au cours des dernières heures entre les Forces démocratiques syriennes (FDS) et les factions de l'Armée nationale » aidées par l'aviation turque. Basée au Royaume-Uni mais disposant d'un vaste réseau de sources en Syrie, l'OSDH a fait état de « 37 morts selon un bilan préliminaire », principalement des combattants soutenus par la Turquie, mais aussi six combattants des FDS et cinq civils. Selon l'OSDH, au moins 322 personnes ont péri lorsque les combats ont repris entre les deux camps en décembre dans la région de Manbij, au moment où des rebelles islamistes ont pris le pouvoir en Syrie. Les FDS, partenaires des Occidentaux réunis au sein d'une coalition internationale antijihadistes, ont été le fer de lance de la lutte contre le groupe Etat islamique (EI). A la faveur du conflit syrien déclenché en 2011, elles ont profité d'un retrait des forces du pouvoir du président Bachar al-Assad pour prendre le contrôle de vastes pans du territoire dans le nord-est de la Syrie. La Turquie accuse les Unités de protection du peuple (YPG), principale composante des FDS, d'avoir des liens avec les séparatistes armés kurdes sur son sol et a menacé mardi de lancer une opération militaire contre elles. Mercredi, Mazloum Abdi, chef des FDS, a déclaré avoir appelé Damas à « intervenir » pour soutenir un cessez-le-feu, à la suite d'une rencontre avec les nouvelles autorités. La ville de Manbij, tenue des années par des forces kurdes, est tombée en décembre aux mains de groupes armés proturcs. Les Etats-Unis travaillent « très dur » pour répondre aux « inquiétudes légitimes » de la Turquie pour sa sécurité et empêcher une offensive d'Ankara contre les combattants kurdes de Syrie, a déclaré mercredi le secrétaire d'Etat américain Anthony Blinken.
