La sonde d'atterrissage Kosmos 482, lancée en 1972, devrait rentrer dans l'atmosphère entre le 9 et le 10 mai. Une partie d'un vaisseau spatial soviétique devrait s'écraser sur Terre ce week-end, les experts ne sachant toujours pas où il atterrira. La sonde Kosmos 482 fut lancée en mars 1972 par une fusée Soyouz, quelques jours après la sonde atmosphérique Venera 8. Destinée à atteindre Vénus, elle ne parvint pas à quitter son orbite terrestre basse et se brisa en quatre morceaux. La sonde d'atterrissage Kosmos 482 devrait maintenant atterrir sur Terre avec un choc. Marek Ziebart, professeur de géodésie spatiale à l'University College de Londres, a déclaré que la situation était inhabituelle, soulignant que les satellites désorbités avaient tendance à se consumer dans l'atmosphère de la planète en raison de la traînée. Cependant, il est peu probable que ce soit le cas pour Kosmos 482, un vaisseau spatial conçu pour résister aux conditions extrêmes de Vénus, telles que son atmosphère acide et sa chaleur extrême. « Tout ce que nous essayons d'envoyer sur Vénus doit être blindé », a déclaré Ziebart. Par conséquent, la sonde d'atterrissage devrait être suffisamment robuste pour traverser l'atmosphère terrestre. « Puisque cet objet pèse environ 500 kg et ne mesure qu'un mètre de diamètre, il survivra probablement », a-t-il ajouté. Ce n'est pas la première partie de Kosmos 482 à subir ce type de problème : certains composants ont atterri en Nouvelle-Zélande peu après le lancement. Selon la Nasa, la sonde d'atterrissage était équipée d'un bouclier thermique et d'un parachute pour faciliter l'atterrissage. Cependant, les experts estiment que ces éléments pourraient avoir été endommagés au fil du temps. Bien que l'altitude de Kosmos 482 ait progressivement diminué, la date exacte de son impact sur Terre reste incertaine. La NASA a indiqué qu'elle devrait rentrer dans l'atmosphère terrestre entre le 9 et le 10 mai. Le lieu de l'écrasement reste un mystère. Pour l'instant, la NASA estime que la sonde pourrait atterrir n'importe où entre les latitudes de 52 degrés Nord et 52 degrés Sud – une large bande qui comprend des régions d'Europe, du Royaume-Uni et des Amériques, ainsi que l'Afrique et l'Australie, entre autres pays et régions. « La sonde ne se désorbitera pas aux pôles », a déclaré Ziebart. Bien que la NASA ait déclaré que l'heure et le lieu de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre devraient être connus avec plus de précision au cours des prochains jours, l'incertitude sera importante jusqu'à la rentrée. « Parce que c'est incontrôlé, c'est là l'important, nous ne pouvons rien faire pour influencer l'endroit où il tombe, mais nous pouvons le suivre avec des télescopes et des radars », a déclaré Ziebart, bien qu'il ait noté que cela dépendait de la zone en question qui dispose d'une couverture radar suffisante. Il a ajouté qu'avec la sonde d'atterrissage non seulement lourde mais susceptible de voyager à grande vitesse, « elle aurait une certaine capacité destructrice ». Mais même si la sonde pourrait toucher une zone peuplée, Ziebert a déclaré que l'eau recouvrant environ 72 % de la surface de la Terre, « il est plus que probable qu'elle touche de l'eau ».
