Les quatre astronautes de la première mission complète de SpaceX vers la Station spatiale internationale (ISS) sont revenus sur Terre, ce dimanche, au large des côtes de la Floride. Il s'agit du premier splashdown américain sous le couvert de l'obscurité depuis le retour d'Apollo 8 de la NASA de la lune en 1968. Les astronautes ont passé plus de cinq mois dans l'espace pour la mission Crew-1, la plus longue durée jamais réalisée pour un équipage lancé dans un vaisseau spatial de construction américaine. Les astronautes de la NASA Hopkins, Shannon Walker et Victor Glover et le japonais Soichi Noguchi ont atteint la station spatiale via la capsule Dragon après son lancement dans la capsule au sommet d'une fusée Falcon 9 en novembre dernier. After 167 days in space, the longest duration mission for a U.S. spacecraft since the final Skylab mission in 1974, Dragon and the Crew-1 astronauts, @Astro_illini, @AstroVicGlover, Shannon Walker and @Astro_Soichi, returned to Earth this morning! pic.twitter.com/vuWPPrreyh — SpaceX (@SpaceX) May 2, 2021 Après le débarquement de la station spatiale samedi, les astronautes ont voyagé dans l'atmosphère et ont atterri dans le golfe du Mexique près de Panama City, en Floride, via des parachutes dimanche. Ils sont sortis du vaisseau spatial SpaceX moins d'une heure après l'atterrissage. Les conditions météorologiques étaient presque parfaites, avec peu de vent et une mer calme. «Cela n'aurait vraiment pas pu être un voyage de retour plus parfait», a déclaré Leah Cheshier, responsable des affaires publiques de la NASA. L'atterrissage a été la première projection d'un vaisseau spatial avec équipage et fabriqué aux Etats-Unis dans l'obscurité depuis 1968, et la deuxième fois qu'une capsule spatiale a atterri dans le golfe du Mexique. Ce n'est que la deuxième fois que la NASA et SpaceX ramènent des astronautes sur Terre à bord d'un vaisseau spatial Crew Dragon. SpaceX lancera ensuite sa deuxième mission entièrement habitée vers l'ISS pour la NASA en octobre. La NASA s'est récemment tournée vers des entreprises privées afin de mettre fin à sa dépendance à l'égard de la Russie pour les lancements spatiaux après le retrait de sa flotte de navettes en 2011. La société d'Elon Musk a commencé des livraisons sans pilote à l'ISS en 2012, et Boeing devrait commencer ses missions habitées au début de l'année prochaine.
