Présent en conférence de presse aux côtés du sélectionneur Vladimir Petkovic, à la veille de l'entrée en lice de l'Algérie face au Soudan, Riyad Mahrez a tenu un message fort et apaisant, saluant chaleureusement l'accueil réservé à la sélection algérienne au Maroc. « Les Marocains nous ont réservé un accueil remarquable. Nous sommes vraiment heureux d'être ici, dans un pays voisin », a déclaré le capitaine des Fennecs, soulignant l'atmosphère fraternelle qui entoure cette compétition. Mahrez a également évoqué son histoire personnelle, empreinte de double culture, qui donne à ce séjour une dimension toute particulière : « Mon père est algérien et ma mère marocaine. C'est quelque chose de spécial pour moi. » Le capitaine des Verts n'a pas cherché à minimiser l'enjeu ni la pression qui entoure sa sélection, assumant pleinement le poids du maillot. « La pression fait partie du quotidien d'un footballeur, même si elle est particulièrement forte en Algérie. Quand on porte ce maillot, on sait qu'on a des responsabilités. Le groupe est prêt, nous sommes prêts », a-t-il assuré, affichant une confiance mesurée à l'approche du premier rendez-vous continental. Le joueur algérien est aussi revenu, avec calme et recul, sur les critiques dont il fait régulièrement l'objet. Loin de toute polémique, Mahrez a affiché une sérénité assumée, nourrie par l'expérience et le sens du collectif. « Les critiques font partie du football. Plus on avance dans la carrière, plus elles sont présentes. Mais je n'y prête pas attention. Mon objectif reste d'aider l'équipe au maximum. Nous avons un excellent groupe, une vraie équipe, et nous devons le prouver ensemble, dès demain », a-t-il conclu.
